疫情困扰下的 2020 年，技术并没有停下它发展的脚步。
过去十年来，人类所建立起来的技术体系，在这场疫情中发挥出独特的力量。它可以是依托大数据构成的防控工具，可以是基于高速网络、线上平台实现的远程教育和协同办公，也可以仅仅像智能手机一样，作为连接彼此的工具。
▲ 图片来自：Jakarta Post
2021 年也是新十年的开端，消费电子产品还会朝着什么方向发展？整个行业的硬件又将从疫情中获得怎样的启发？
希望我们能够从过去这一年的技术演变中，展望未来，抓住新的可能性。
手机业是基础，也是核心
2020 年的智能手机行业，可以说是内忧外患的一年。
对内，主流厂商已经悉数走进 5G 赛道，但华为的黯然短暂退场，也给了其它市场竞争者以空隙，催生了手机市场的新一轮洗牌。
在外，智能手机的同质化现状已持续多年，外加疫情对消费欲望的打击，如何让增长为继，成了每一家厂商的新命题。
出色的产品，仍然是硬实力比拼的核心。不管是另辟蹊径的外观设计，争奇斗艳的折叠屏幕，还是先人一步的性能配置，追求新技术基本成了每家厂商的共同选择，也是它们得以继续留在牌桌上的筹码。
市场和用户也在进一步走向细分。如今，苹果得一次性发布四台 iPhone 12，覆盖不同价位，才能覆盖足够多的人群；而在 Android 阵营，「中杯、大杯、超大杯」关键字，也贯穿了一整个 2020 年。
▲ 图片来自：Apple
可以预见的是，面朝 5G 时代，手机将不再是竞争者们唯一会关注的领域。
从门槛最低的耳机、音箱、手表，再到电视、笔记本电脑乃至是各类智能家居，构筑生态，连接万物，进而占领用户心智，已经成了业界共同的选择。
但手机依旧是最难被撼动的一环。它是移动支付、出行方式的承载，也是疫情之下，健康码体系普及的必要条件。
当人人都拥有手机，传统也会悄然迈向互联网化，谁又能离开它？
被颠覆的芯片
早几年，微软、高通都曾在 Windows 笔电上尝试过 ARM 架构的芯片，但不管是兼容性还是性能，成果都不理想。
2020 年，苹果让现状发生了变化。以新 M1 芯 MacBook 为代表的新一批 ARM 架构电脑，在传统 X86 阵营面前证明了自己的实力，同时也撼动了桌面领域最强大的 Wintel 联盟。
▲ 图片来自：Apple
要不了多久，芯片产业很可能会迎来一个转折点：今后，像苹果 A 系、高通骁龙等处理器，不仅会服务于智能手机，同时也会成为笔记本电脑和台式机的核心，改变它们的外观和性能，甚至是渗入到与社会生产的各个领域中。
底层架构的巨大变化，还预示着一种新的可能：软件业的完全融合。
传统的桌面软件，都是建立在电脑之上的，这样确保了微软、英特尔对于 X86 生态的垄断，但如今，智能手机和应用商店模式则重新定义了我们的软件使用习惯，ARM 生态的逆袭已经不可避免。
当平台间的隔阂被打破，「一次开发，多端部署」的愿景就会成为现实。那么今后我们所说的软件业，可能就不再会区分移动或桌面，而是会演变成双端同构、数据自由流通的理想状态。
问题就在于，谁将决定今后我们数字消费品的「心脏」？或许这不仅是 ARM 与 X86 之间的架构之争，更会在未来，成为整个半导体产业间的博弈。
不再沉寂的个人电脑
一场疫情，数个月的居家隔离时间，让原本停滞不前的 PC 换机需求得到了充分释放，也让个人电脑市场，实现了过去十年来最大幅的增长。
这也让我们重新意识到电脑的重要性，以及它在后疫情时代不可替代的地位。
▲ 图片来自：TechRadar
人们不是不愿意用电脑了，编辑文档，制作 PPT，开发软件，只要涉及到复杂的多任务处理，电脑始终是比手机、平板优秀得多的生产力工具。
但固化的工作流，多年未变的使用场景，也让这个品类陷入到「够用就好」的矛盾中。一台三四年的电脑只要不出故障，可以完成大部分的办公任务，那么就没有更换的必要性。
至于更快的性能？更好看的外观？从过往几年的市场来看，这些渐进性的小升级，从来都没能说服足够多的消费者买单。
但居家办公、网课学习不一样，对于家里本身就没有配备电脑的人来说，这是一次从无到有的过程。尤其是当远程协作逐渐成为长期存在的模式后，原本有意无意的选择，最终也演变成急迫的需求。
关于传统电脑的存在和定位，疫情后我们已经获得了一个更明确的答案。以创新品的角度来看，PC 可能是无趣的，但作为一个工具，一个消费内容载体，个人电脑仍将长期存在，并未来可期。
一环之下的家庭健身
如果你要找一款 2020 年爆火的电子产品，任天堂 Switch 的健身环肯定榜上有名。
严格意义上说，我们应该把它放在 2019 年的回顾中，但疫情的到来，健身房的关闭，让它成功地搭上了家庭健身的快车道，成为了 2020 年上半年的「最佳理财产品」。
一些人不解，实现健身诉求的游戏并非只有健身环，为什么偏偏是它出圈了？可高人气的背后，始终还是离不开过硬的游戏素质。
▲ 图片来自：Nintendo
这款产品的制作人河本浩一，本来是标准的「宅男」，但由于长期久坐导致身体疼痛，它才打算开发一款游戏，能「在玩的过程中顺带把运动做了」，由此诞生出集「RPG 角色扮演、体感交互、健身」三者于一体的《健身环》游戏。
「宅运动」的背后，也让家庭健身一跃成为了新的风口。从最普通的瑜伽垫到筋膜枪的热销，到 Peloton、Apple Fitness+ 这类以「智能硬件+内容服务」的健身平台兴起，健身需求飞速增长的背后，新一轮客厅争夺战也即将打响。
但对用户来说，或许只需关心一件事：如何把健身真正坚持下去，而不是只停留在三分钟热度上。
虚拟能否填补现实
谈了数年的虚拟现实，疫情之下面临着一个全新的挑战：
「我们能否借助 VR、AR 设备，构建出完全基于线上的沟通空间？」
当世界处于被封锁、被隔离状态下，一个沉浸式、完全立体的虚拟平台本来就是最好的替代品。它可以让孤立的个体重新连接，完成写协作，并填补娱乐或商业的空白，寄托人们的情绪。
可现有的技术，未能让我们离这样的未来更进一步。
▲ 图片来自：Skyword
VR、AR 头盔们依旧笨重，昂贵，且体验参差不齐，至于在「连接人与人」这点上，去年出现的《动物之森》游戏，似乎成了一个比大部分虚拟平台都更有价值的沟通媒介。
类似的情况也可以套用在「机器人取代人」的话题上，我们谈论这个命题也有多年，而疫情本该是它们大展身手的最好机会，可从结果来看，大部分工厂、餐厅、商超的重启，最终还是得靠人来完成。
2020 年的 VR 并非毫无成绩，《半衰期：爱莉克斯》的出现，就证明虚拟现实技术在交互和叙事能力上的无限潜力；而 Facebook 推出的第二代 Oculus Quest，也凭借百万销量证明了自己的实力。
这些都是 VR 持续进步的征兆。
前几年，分析机构 Gartner 提过一个「技术成熟度曲线」的概念，指的是一项新技术在出现后会被舆论炒至顶峰，之后就是泡沫破灭跌入低谷，至于它能否成功回归主流视线，则取决于后续产品的迭代，以及技术本身能否带来真正的价值。
或许现在的 VR、AR 设备，就处于这条曲线的复苏前期。我们希望它能成为真正有用的技术，而不是只能当一个技术过客。
买不到的次世代
2020 年，游戏玩家们收获颇丰。索尼和微软先后发布了 PS5、Xbox Series X，标志着主机游戏行业正式迈向新世代，而英伟达的 RTX 30 系显卡，也为全新的安培架构拉开了序幕。
8K 分辨率，超高帧率，光线追踪，AI 算力辅助，这些都是过去一年游戏新硬件们所强调的关键词。尽管现代电子游戏的画面已经达到了以假乱真的程度，但「还原现实」的军备竞赛，却丝毫没有停下来的迹象。
▲ 图片来自：Wired
不过在今年，这些新产品还遭遇到一个共同的问题：严重的缺货，以及不必要的溢价。
由于半导体产能因疫情受到挤压，不管是新上市的游戏主机还是显卡，都出现了供不应求的状况。
厂商也没来得及应对突如其来的变化。毕竟，疫情影响了半导体产业链，供货必定会受限，但就和传统电脑的复苏一样，用户端对游戏机、电脑等娱乐设备的需求提升速度，却远超业界预期。
大家希望获得最好的客厅娱乐，最终却发现自己有钱没处花，当「售罄」、「无货」变成一种常态，自然是颇有怨言。
这可能也是市场双方都最不愿看到的结果了——开发商拥有好产品，用户表达了购买意向，可偏偏就是在最基础的制造环节掉了链子。如何处理好供应链，以及准确预估自己的潜在消费群体，仍然是每一家硬件厂商需要重视的。
5G，还不够好
每一代移动网络升级，都会带来新的使用场景。
如 2G 催生出短信，3G 催生出上网冲浪、邮件收发，4G 催生出移动互联网生态一样，5G 会带来什么？疫情期间不断增加的远程协作服务，以及在线平台，就已经预示了即将到来的趋势。
这也是基础网络进步的意义。它会孵化出新的服务，新的场景，以及新的流量，进而形成一个之前从未有过的产业生态。
但很显然，关于「5G 带来什么」的问题，手机厂商和运营商给出了很高的期望，现有的成果却远未让用户满意。
▲ 图片来自：PageOne
场景端的进展依旧是缓慢的，VR、云游戏、工业物联网这类最需要 5G 的领域仍在缓慢迭代中，观看在线视频，联网玩游戏，以及叫车、外卖等手机功能，依靠 5G 确实能获得更好一点的体验，但也相差不大。
就连网速，也没有到达「几秒之内下一部全高清电影」的设想。在毫米波尚未走向商用的现在，我们现在用到的「Sub-6」版本 5G，更像是一个「4G+」产物，不管是速率，连接数还是时延，暂时都支撑不起更美好的设想。
要想看到移动网络革新的到来，我们可能还得等上一段时间。
当口罩变身可穿戴设备
口罩走向智能化，电子化，可能是过去这一年里，最意料之外的「技术升级」。
这也是社会需求推动技术进步的最典型例子，只有当口罩成了和手机一样的随身之物后，人们才意识到它存在的诸多不足。
▲ 图片来自：CLIU Mask
新变化大多都是基于现有口罩的不足所做的改进，比如说选用新材料制作出透明外观，让佩戴者在相互交流时也能看清对方的表情，或是让口罩获得空气过滤，通风，甚至是自动消毒的功能，从原有的「一次性耗材用品」，向「智能呼吸器」的定位转变。
但比较可惜的是，目前大部分挂上「智能口罩」名号的产品，都属于概念阶段，若要大规模量产，首先得让这些技术便宜到一定程度。
口罩成为人类生活密不可分的一部分后，也引发了很多连带变化：北京的智慧地铁加入了识别乘客是否佩戴口罩的功能，苹果 iPhone 则为口罩优化了人脸识别算法，更别说一大批为了解决口罩供需，而跨界做口罩的科技、时尚公司。
所有的努力，都是为了让社会尽快适应疫情的新常态，但有的改变，也可能会永久地改变一部分人的生活。
被技术塑造的我们
回顾和展望硬件产业的变化，一向是美好的，只不过在 2020 年大背景下，每一份成果也显得颇为不易。
我想起了人类在百年前遭遇的第一场全球规模疾病：1918 年大流感。这是近代社会最为严重的卫生灾难，但它也带来了积极的一面，那就是促进各国公共卫生的进步，以及整个社会科学体系的向前迈进。
▲ 图片来自：Microsoft
可以预见的是，疫情之后，大公司们也将加速某些领域的技术发展。比如最近，微软就推出了全新的线上协作平台 Microsoft Viva，完全面向远程工作新形势所设计，也是疫情下催生出的迫切需求。
▲ 图片来自：Netflix
但技术不一定全是正面的，去年 Netflix 上的《智能陷阱》纪录片，就反思了社交软件的兴趣算法如何伤害用户的潜意识，进而影响我们的社会关系。
其实这些批判也存在许多年了，或许经历了疫情后的人们，还会得出全新视角，来审视自我与技术、产品之间的关系。
我们该如何看待未来的技术发展？凯文·凯利在《科技想要什么》一书就认为，人类与科技共存共生已是宏观上的必然，但微观角度来看，技术的特质，始终是人来决定的。
与其担忧和厌弃，不如用正确的选择，指明方向，带动科技与人类的共同进步。
但愿新技术，能为我们创造一个更美好的明天吧。
题图来源：Hackaday
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