人体有许多奥秘，但也很脆弱，总会因为各种各样的原因受伤。电影《触不可及》里的主角菲利普，就因为一次跳伞事故导致了瘫痪。 在全世界，有数百万人因脊髓损伤而瘫痪，因此许多人不得不像电影里的菲利普一样依靠轮椅行动，甚至只能卧床。
▲电影《触不可及》剧照，图片来自：豆瓣
作为一种严重的致残性疾病，脊髓损伤不止会让患者丧失行动能力，更会严重影响患者的生活质量，目前并没有十分有效的治疗手段。因此在许多人看来，由于脊髓损伤而导致瘫痪的患者，如果能再站立行走，可以称得上是「奇迹」。有患者通过仿生外骨骼，实现了重新站立并行走。瑞士研究团队开发的植入物，让奇迹多了一种可能。
▲医疗外骨骼，图片来自：ChinaRobot
我们双腿能够自如地活动，是依靠脊髓中的神经将信号从大脑发送到腿部。因此当神经因受伤而受损时，有些人会瘫痪。在由于摩托车事故导致脊髓完全被切断的 Michel Roccati 身上，瑞士洛桑联邦理工学院 ( EPFL ) 的研究团队， 通过手术将一种电子植入物连接到他的脊椎。
▲装有植入物的 Michel Roccati ，图片来自：BBC
根据这种植入物的运行机制：脊髓中的神经将信号从大脑发送到腿部，当脊椎受损时，这些信号通常会变弱，从而无法产生运动，通过植入物增强信号，就能让患者行走。Michel 体内的植入物在打开之后，就能向他的腿发送信号，从而能够行走。
▲图片来自：BBC
与 Michel 一样体内放置了植入物的 David M’zee ，在植入物的作用下，能够使用助行器行走，健康状况也因此得到改善。目前已有九人在体内放置了这种植入物，并在一定程度上恢复了行走能力，不过这只能帮助他们在日常生活中短暂地行走。根据洛桑联邦理工学院 ( EPFL ) 领导该技术开发团队的 Grégoire Courtine 教授表示：在常规使用该技术来帮助瘫痪的人行走之前，还有很长的路要走。
▲练习走路的 David M’zee，图片来自：BBC
也就是说，这种植入物并不能治愈脊柱损伤，并且目前这项技术仍然过于复杂，无法在日常生活中常规使用，但患者可以利用它锻炼肌肉，练习走路，从而提高生活质量。在让瘫痪患者恢复行动能力的研究路上，这项技术也迈出了重要的一步。
值得一提的是，瘫痪的治愈需要脊髓再生，可能需要使用干细胞疗法，这也仍处于研究的早期阶段。Courtine 教授认为，一旦准备就绪，他的植入技术可以与神经再生治疗结合使用。或许让行动能力失而复得，就在不远的将来。
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