对于许多人来说，挤早高峰忘带耳机，也就无法与周围断联，失去了退居避风港的安全感。
听力的重要性不必多言，受损的听力会影响我们对外界的感知，乃至习以为常的生活方式。
只是，耳朵「不好使」的痛苦，可能比你想象得更常见。
超过 75 岁的老人，大约一半会出现听力困难。
▲ 图片来自：新华社
这也可能发生在年轻人身上，或许是因为遗传和患病，或许是因为经常暴露在嘈杂的环境里。
但是助听器作为医学设备，没有像耳机那么普及，往往也不会像耳机那样设计。
就在最近，助听器终于成了科技公司眼中的「香饽饽」，很可能成为又一消费电子「爆品」。
索尼推出首款 OTC 助听器，只需你自己动手
今年 8 月 16 日，美国 FDA 正式批准了非处方（OTC）助听器的销售。它依然是需要审批的医疗器械，但在购买时不再需要医学评估、专业验配等环节。
消费者最早可以在 10 月中旬看到首批 OTC 助听器出现在药店、商店和网店。
不过，OTC 助听器有限定条件：面向有轻度至中度听力障碍的成年人的空气传导助听器。
▲ 各种助听器，空气传导是最常见的一类. 图片来自：FDA
之前，在美国购买助听器需要医生、听力师验配并开具处方，这固然可以保证助听器的安全和有效，却也导致了市场的闭塞。
瑞士 Sonova 等五大助听器集团，在全球占据了超过 90% 的专业助听器市场份额，在国内也基本位居垄断地位，导致助听器价格居高不下。
国内还没有 OTC 助听器的相关法规出台，但消费者的需求是共通的。
可以预见，FDA 的 OTC 新规将打破巨头垄断，让科技公司们同台竞技各显神通，凭借技术和渠道优势，让助听器更加好买、好用且便宜。
科技界最具影响力的公司之一索尼踩点到达，它还有一个合作开发的伙伴：拥有百年历史的助听器制造商 WS Audiology。
10 月 12 日，索尼电子推出品牌首批 OTC 助听器，共有两款：999.99 美元的 CRE-C10 和 1299.99 美元的 CRE-E10。
CRE-C10 放置于耳道内，被索尼称为「市面上最小的 OTC 助听器之一」，佩戴时几乎看不见，空气电池续航为 70 小时，提供类似传统助听器的「处方级音质」。
▲ CRE-C10.
CRE-E10 则设计得更像无线耳机，用可充电电池无线充电，续航为 26 小时，可以用蓝牙连接到流媒体音频但仅限于 iOS。
▲ CRE-E10.
这两款 OTC 助听器，都是自适配（self-fitting）助听器，也就是说，它们不是不需要调试，而是需要用户自我调节。
所以，索尼提供了一个「简单的、自己上手的」调适方案。
设备到手后，用户只需下载索尼的听力控制 app，按照引导完成分步过程，回答几个简短的问题，几分钟内即可完成快速设置。
一方面，在 app 内进行自适配时，每台助听器都会基于数千个真实的听力图结果，自行调整到最合适的预定义听力配置。
另一方面，通过操作 app，用户可以进行音量控制等个性化设置。
结合硬件和 app，CRE-C10 和 CRE-E10 便能应对「千人千面」的使用场景。
比如两款助听器都具备出色的降噪功能，可以根据不断变化的环境自动分析、调整和优化声音，减少来自背部和侧面的噪音。
「自适配」的背后，是「一种尺寸并不适合所有人」的设计理念。索尼认为，人们应该得到最适合他们独特需求、情况和生活的选择。
对音频技术积累深厚的索尼来说，这只是一个开始。但它与助听器制造商的合作关系，或许预示着一个平价 OTC 听力解决方案的新时代。
索尼美国无障碍促进办公室负责人 Mike Nejat 指出，OTC 助听器这一新产品线，是增加可访问性的机会，帮助弥合个人与环境之间的差距。
「可访问性」是功能上的，也是价格上的。当然，1000 美元的价格也并不便宜，但它们远低于每只耳朵 1000 至 4000 美元的处方助听器。
10 月 11 日，差不多和索尼前后脚，助听器供应商 Lexie Hearing 推出了 OTC 助听器 Lexie B2，由「音响大厂」Bose 提供技术支持，999 美元的价格也与索尼相当。
▲ Lexie B2.
Lexie B2 同样是「自适配」的，它与 Lexie app 配对，用户能够进行各种环境设置。这些设置都可以保存，方便用户随时切换。
「自适配」并不多么神奇，它其实是 OTC 助听器的标配。WSJ 采访的听力行业专家表示，所有 OTC 助听器都必须满足高保真放大的特定性能要求，并且可被消费者控制和定制。
医疗设备遇上消费电子，科技公司不再欠东风？
等到 OTC 助听器正式敞开大门，索尼、Bose 就紧接着上市助听器，科技公司们在进军 OTC 助听器市场时，几乎没有浪费时间。
主要原因是，FDA 的决定并非空降。2017 年，立法已经通过，但法规直到现在才完全实施。那时候，已经有了 「买助听器将像买耳机一样容易」的声音。
据统计，助听器市场到 2030 年将增长至 195 亿美元。蛋糕在前，入局者又何止一个两个。消费科技领域的大公司、初创公司，以及助听器老玩家，个个「磨刀霍霍」。
▲ 图片来自：soundly
近几年来，在医疗赛道的 OTC 助听器还没「一锤定音」之时，消费音频市场的辅助耳机、TWS（真无线立体声）耳机等产品发展十分迅速，虽然各自的赛道不同，但技术上有共鸣。
辅听耳机和 OTC 助听器都采用了分段压缩放大调节算法，在受众定位、放大增益量等细节上有所区别。也就是说，两者之间不存在绝对的鸿沟。
不少 TWS 耳机也有类似助听器的功能。2021 年的 WWDC，苹果为 AirPods 增加了新功能「对话增强」，它用滑块控制进入耳机的环境噪音量。
虽然这类耳机面向听力正常的用户，主要对声音进行整体控制，无法精细调整，但通过引进算法、改善硬件参数，它们未必不能「进化」为真正的助听设备。
消费电子的无线耳机、医疗赛道的 OTC 助听器，某种程度上都是耳朵的功能延伸，也早有品牌游走在「边缘」，让助听器不止是助听器，或者让耳机具有助听器的功能。
2021 年 8 月，音频设备品牌 Jabra 推出了无线耳机 Enhance Plus，它基于波束赋形技术放大需要被听见的内容，并通过降噪和反馈抑制功能消除不需要的背景噪音，还有一个配套的 app。
▲ Jabra.
除了听力增强，这款设备可以像传统耳机一样播放音乐和接听电话，续航为 10 小时，适合不需要全天助听器的中轻度听力损失用户，在当时由有执照的听力保健专业人员销售。
此外，助听器多年来一直是消费电子展（CES）的热门医疗技术项目，这些浮出水面的创新技术，也让 OTC 助听器有了更加坚实的地基。
在 2021 年的 CES，丹麦助听器制造商 Oticon 的助听器 Oticon More 赢得创新奖，因为它是首款融入深度神经网络技术的助听器。
Oticon 称，神经网络学习了超过 1200 万个真实声音，用「更像人脑的工作方式」处理完整的声音场景，优化所有类型的、有意义的声音的输入，而不仅仅是语音，结果是所有声音的表现更自然。
▲ Eargo 6.
美国助听器制造商 Eargo 的 Eargo 6，则在 2022 年 CES 上首次亮相，它专为「虚拟隐身」而设计，自称是「市面上最小的耳道内可充电助听器」，与索尼的「佩戴时几乎看不见」殊途同归。
助听器隐身的另一面，其实就是助听器的污名化。
当 OTC 助听器野心勃勃地争取更多消费者，这个问题也被更多地注意到了。索尼电子消费者业务集团总裁 Tyler Ishida 提到：
许多人一直面临与听力损失相关的挑战，并且由于对听力损失的负面感觉，他们通常不会寻求他们可能需要的帮助。
▲ 图片来自：getty images
有观点认为，理想的助听器应该融入背景，甚至「消失在无摩擦的体验中」。这一设计理念，也很可能被运用在 OTC 助听器里。
一份助听器市场报告显示，仅在美国就有大约 4500 万成年人患有听力障碍，其中只有 25% 的人有助听器，市场监管、巨头控制、社会污名都在推波助澜。
但如果等上几年才不得不求助，听力障碍可能已经完全扰乱了生活。
FDA 批准 OTC 助听器，科技公司推出设计谨慎、功能创新的 OTC 助听器，都是在扩展助听器的使用价值，降低助听器的准入门槛，又缓解佩戴者的心理不适，让助听器更好地普及。
普及之后是升级，助听器不只当辅助
OTC 助听器的前景看似一片大好，但有些问题并没有被解答，比如怎么确定自己的听力损失是中轻度的？OTC 助听器对任何中轻度患者都有用吗？
听力学家 Tricia Ashby-Scabis 认为，如果刚刚开始注意到自己的听力发生了变化，比如当家人怀疑你有听力问题、电视音量比别人调得高、听人说话时需要阅读嘴唇等，这时候购买 OTC 助听器比较合适。
▲ 图片来自：知乎@耳之家
美国听力学会则给出了一份措辞谨慎的声明：
一方面，就算使用 OTC 助听器，专业评估仍然很重要；另一个方面，想要减轻听力损失，最好还是制定安全有效的治疗计划，其中可能包括也可能不包括 OTC 助听器。
也有人对 OTC 助听器持有旗帜鲜明的消极态度。
助听器制造商 Starkey 首席执行官 Brandon Sawalich 认为，助听器不应是消费电子设备：
听力健康因人而异，而为某位患者调配助听器是「必须做对的事」，非特定的 OTC 助听器无法让所有人满意。
▲ 图片来自：getty images
Eargo 等助听器制造商则在大力投资远程护理，「这不像客户在网上购买了产品，然后他们就自己离开了」。
在这些品牌看来，购买助听器是一种和时间做朋友的投资，真正定义未来赢家的是谁能提供最好的用户体验，产品只是其中的一部分。
▲ 图片来自：getty images
OTC 助听器当然并非一切问题的答案，当它被框定在「中轻度听力损伤」的作答范围，前路会更加狭窄吗？
恰恰相反，听力损失并不罕见，中轻度听力损伤就更屡见不鲜。
和严重的听力损失不同，轻度和中度听力损失往往会随着年龄增长而发生，就像失去头发或视力下降一样自然。
根据 WHO 的《世界听力报告》，听力损失目前影响超过 15 亿人，约 4.3 亿人需要康复服务；到 2050 年，预计近 25 亿人有一定程度的听力损失，由于「不安全的用耳习惯」，超过 10 亿年轻人面临永久性、但可避免的听力损失风险。
听起来令人焦虑的数据，实际上说明了一个问题：我们或许总有一天用到中轻度的助听器。
科技公司们争先恐后做 OTC 助听器，本质也是无障碍服务的普遍化。
在推出首款 OTC 助听器后，索尼展望了助听器的发展，提出了一个重要的概念：
Not as a aid but as an enhancement（不是作为一种辅助，而是作为一种增强）。
就算你不需要弥补听力损失，助听器也可以是增强各种声音体验的设备，涵盖娱乐、交流、健康的方方面面，这些恰恰是科技公司最擅长的领域。
▲ 助听器可以做心率、跌倒监测.
比如在健康领域，有研究表明，因为耳朵中的动脉更接近皮肤表面，且不容易受到运动出汗等状态的干扰，比起腕带产品等可穿戴设备，通过耳朵采集的健康数据准确性要更高。
正如 The Verge 所说，助听器将成为小工具与医疗设备重叠的另一个领域，就像心率和血氧水平等身体功能一样，被科技公司商品化。
在助听器这个相对服务不足的市场，很多人要么买不起大多数助听器，要么不喜欢传统助听器的有限功能和单调设计。
当索尼、Bose 带头，其他科技公司也厚积薄发，充分竞争将带来更多功能、更低价格、更多选择，既为听力障碍者提供新的 OTC 解决方案，也让普通消费者更深入地与周围环境互动，尽管同时会有各种各样的伴生问题，但大体是一件好事。
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