对于很多顶级富豪而言，乘坐宇宙飞船，在上百公里的外太空中来一趟惊险刺激的旅行，已经不再是遥不可及的目标。
但比起太空漫游，还有一些人反而希望前往地球的最深处。
最近，专门提供深海探险服务的 EYOS Expeditions 公司宣布了一项新计划：公开招募 3 名旅客，目标是前往马里亚纳海沟的最底端「挑战者深渊」，展开一场为期 8 天的深海之旅。
当然，旅行的代价自然也同样惊人。抛开人身安全不说，其费用也只有那些最富有的人才能负担得起——你需要为这趟旅程支付 75 万美元，才能获得其中一个名额。目前探险队只开放了 3 位名额，报名则采取先到先得的机制。
▲ 图片来自：CNN
探险活动计划在今年 5 月份正式启动，需要出海半年，而下潜至马里亚纳海沟则是其中一个预定项目。首先 3 名参与者会以「任务专家」的身份，和其它技术人员、科学家们一起乘坐科考船「Pressure Drop」号前往北太平洋西部的海域，船上会携带专门的载人深潜器。
待队伍修整后，探险队将再次换乘潜水器，下潜至 10925 米深的马里亚纳海沟的底部，这是目前人类已知的海洋最深处。
▲ 图片来自：Enkey Magazine
据介绍，完成一次「挑战者深渊」的探险得花费 14 个小时。其中前 4 小时是下潜，随后的 3-4 小时则用来探索四周的环境，拍摄海沟底部的生态，以及用机械臂取回岩石、生物样本，最后再花 4 小时完成上浮程序。
这样的下潜探索将会进行三次，而在不潜水的休憩时间，「任务专家」们则可以在船上看电影、健身，还有专门的酒吧可供放松。
目前，全世界成功到达过马里亚纳海沟最底部的还不到 4 个人。为此 EYOS Expeditions 公司的创始人罗布·麦卡勒姆（Rob McCallum）也打趣说：
「在水下一万米的地方，到访的人类数量比登上月球的人还要少。」
据记载，最早对马里亚纳海沟发起跳帧的是科学家雅克·皮卡（Jacques Piccard），他与唐纳德·沃尔什（Don Walsh）于 1960 年驾驶潜艇，首次成功下潜至 10916 米，并停留了 20 分钟，但在之后半个世纪内，再无人类到过这个区域。
到了 2012 年，知名电影导演詹姆斯·卡梅隆（James Cameron）驾驶单人潜水器独自下潜到马里亚纳海沟，成为了抵达海沟底部的第三个人，同时也创下新的深潜纪录。
至于最后一人则是美国探险家维克多·维斯科沃（Victor Vescovo），他于 2019 年完成了目前最深的深海潜水（约 10928 米），比 1960 年那次还要再深 16 米，同时他也是全球唯一一位两次到访过「挑战者深渊」的人。
有趣的是，本次对外招募富豪到深海旅行的活动，也获得了维斯科沃自己的公司「卡拉丹（Caladan）」的支持。这个公司命名的灵感还是来源于科幻小说《沙丘》中一颗水行星，可见他对于未知世界的迷恋。
▲ 图片来自：Oceanographic Magazine
据 BBC 报道称，维斯科沃在探险圈中也是赫赫有名：他最早还是一名攀登爱好者，曾登上过七大洲的最高峰，也去过南北极，基本踏遍了地球陆地大部分险峻陡峭之处。
维斯科沃的另一个身份是前海军军官，退役后成了一名金融家，现年 53 岁的他经营着自己的私募股权公司，并在 10 家公司的董事会中任职。户外探险算是维斯科沃在工作之余的兴趣爱好，而本职工作则令他在可支配资金上拥有着更大的优势。
2018 年，维斯科沃开始对深海探险产生了兴趣，并定下了对地球五大洋最深处的探险计划，这些全都由维斯科沃一人出资。
▲ 卡梅隆当年使用的深潜器仅能容纳一人。图片来自：NPR
原本维斯科沃以为，只要购买之前詹姆斯·卡梅隆乘坐过的潜艇就能完成这项任务，但后来他发现，六年前的技术已经过于老旧，额外升级还需要另外掏钱。
最后维斯科沃决定推倒重来，设计一艘能容纳两个人，能透过窗户看到外部，且拥有完整机械臂的深海潜水器。
「关键在于它能重复使用，可以连续进行下潜，而不是潜完一次就报废。」
确定了这个想法后，维斯科沃找到了专门设计潜艇的 Triton 公司 ，耗资 3700 万美元打造了一个由钛金属制成的潜水舱。《连线》当时报道称，经验丰富的 Triton 设计师从橄榄球和子弹头列车的形态获得灵感，将潜水舱打造成一个椭圆形，而 9 厘米厚的钛金属舱体则让它能抵挡万水深下的巨大压强。
按照科学家们的估测，马里亚纳海沟深达的压力，相当于约 1.2 吨重的东西压在一平方厘米之上。
另外，潜水器里还有两个座位，三个观察口以及一颗高清环绕摄像头，坐在里面的人可以直接看到外部的情况。
▲ 图片来自：Wired
这艘潜水器也将用于本次商业探险活动中，由于设备足够先进，维斯科沃并不太担心安全性的问题，他表示只要参与者体重达标（最高不得超过 99 公斤），甚至不用进行长时间的体能训练准备，接受完相关培训就可以直接乘坐潜水器。
但他也补充说，能否在一个密封、狭窄且漆黑的球形驾驶舱中待上数十个小时，反而才是参与者需要考虑的问题，毕竟很多人会在这种幽闭环境下感到心慌和焦虑。
「刚开始的 300 米下潜是最让人难受的，你会觉得自己像是坐了一个高速下降的电梯；之后过了 1000 米的阶段，四周会开始变得黑暗，而且异常的安静，你可能会失去对方向的感知，但不会有身处太空的那种失重感。」
维斯科沃会开拓深海，也受到了维珍集团创始人、亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）的影响。事实上在 2011 年，布兰森就宣布将设计一艘采用碳纤维材质、融合了飞机尾翼的单人潜水艇，进入地球五大洋的最深处。
这被他视为是「人类最后一项重大挑战」。
不过因技术原因，布兰森的计划于 2014 年被迫终止，此后才激发了维斯科沃的挑战欲望。他认为前往五大洋深处的难度，介于「到近地轨道来一趟太空旅行」和「登陆火星」这两者之间，当然最终他也兑现了自己的承诺。
另一方面，目前人类对深海区域的了解十分有限，存在着什么样的生物，以及它们靠什么存活，有关实验和研究进展一直较少。而维斯科沃也希望借助探险活动，测试并核实尽可能深的区域，收集科学样本，扩展人类对地球上最极端环境的认知面。
「人类给月球上几乎每个陨石坑都取了名字，但在地球，在海洋 6000 米以下的深处，只有不到 20% 的区域获得了足够精确的测量数据。」
根据 Outside 给出的数据显示，在 2018 年，美国 NASA 获得的太空探索预算为 40 亿美元；但在同年，美国国家海洋和大气管理局仅获得了不到 3650 万美元的海洋勘探和研究经费。
可以说，技术和财力上的限制，也间接限制了深海研究的开展，很多试验也只是使用一些无人机器来进行作业。
不过现在，随着技术的进步，反倒是越来越多的私人公司开始提供另类的探险机会，当热爱冒险的富人们去惯了普通的名胜古迹后，也舍得花上百万乃至是千万美元的费用，去探索人迹罕至的自然风光，如今甚至连去外太空转一圈也不是什么难事。
说不定很快，大海深处也会被我们所开拓，并最终成为人类世界的一部分。
题图来源：Enkey Magazine
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