「Intel is back.」
英特尔 CEO 帕特·基辛格在接受 CRN 杂志采访时，自信地向公众宣布道。
在过去的一年里，这个芯片行业的蓝色巨人过得并不轻松，先是老合作伙伴苹果宣布从 x86 架构转移到 Arm 架构，再到今年 1 月台式机 CPU 的份额首次被老对手 AMD 超越，英特尔面临的挑战变得越发严峻。
基辛格——这位阔别英特尔 11 年再回归掌旗的新任 CEO，在近期公布了英特尔接下来的计划：5 年进行 4 次架构升级，在 2024 年赶上对手，在 2025 年超越对手，以超越摩尔定律的速度重回行业之巅。
这是个充满挑战的目标。
苹果在阔别一年后拿出的 M1 Max 证明了自己在 Arm 架构上强悍的研发能力；联手台积电不断改进 Zen 架构处理器的 AMD，在桌面级处理器上也隐约显现出领先的姿态。
英特尔如果想要证明自己有超越对手的决心，没有什么比拿出一个好产品来得更有说服力。
而英特尔最新发布的代号为 Alder Lake 第 12 代酷睿桌面级处理器，就是它在这场「马拉松」上迈出的第一步。
x86 最具颠覆性的一次变化
在了解新一代酷睿的各种新技术前，相信很多朋友最好奇的是 12 代酷睿的性能到底能不能打，那就让我们先跳过技术介绍，直接快进到性能对比环节。
先来看看 i9-12900K 在内容创作和游戏上的表现。
在 Adobe Premiere、Adobe Lightroom 和 Adobe After Effects 三款常用后期软件的表现上，i9-12900K 与上一代的 i9-11900K 相比都有着大幅度的提升，其中 AE 的提升更是翻了一番。
而在游戏表现上，i9-12900K 和 i9-11900K 以及 AMD 的旗舰处理器 Ryzen 5950X 相比，在大部分测试游戏里都有着不同幅度的领先，其中领先幅度最高达 30%。
需要注意的是，Intel 补充声明了该测试是在 Windows 11 平台上进行，考虑到 AMD 处理器在 Windows 11 的性能表现还有待优化，两者游戏性能的对比并不一定完全准确。
但毋庸置疑的是，和上一代相比，i9-12900K 游戏性能提升非常明显，其中像《英雄联盟》的网游提升幅度甚至超过 40%。
被吐槽了多年挤牙膏的英特尔忽然突飞猛进，确实叫人很不习惯。在 12 代酷睿上有很多首发亮点值得关注：
- 首款采用 Intel 7（10nm Enhanced SuperFin）制成工艺的桌面处理器
- 首款采用混合架构设计的 x86 桌面处理器
- 首发支持 DDR5 内存
- 首发支持 PCIe5.0 标准
其中，全新的混合架构设计被英特尔称为「x86 平台最具颠覆性的一次变化」，这也是第 12 代酷睿性能大增的重要因素。
过去无论是 AMD、英特尔的 4 核、8 核还是 16 核等多核处理器都采用的是「同构多核」架构，即各个核心的结构完全相同，地位也相等，既可以共享相同的代码，也可以让每个核心分头行动。
而像「异构多核」结构则多见于 Arm 等处理器，在处理器中区分大小核心，大核心负责核心运算，小核心则负责低功耗的任务，各司其职提高能效比。
第 12 代酷睿的混合架构，简单来说就是从原先的「同构多核」迈向了「异构多核」，将原本均一的核心区分为性能核（P-core）和能效核（E-core），新的设计思路让第 12 代酷睿在真实的多任务处理上有了性能大提升。
英特尔一共发布了 6 款处理器，分别是 8P+8E 16 核心、24 线程的 i9-12900K、i9-12900KF； 8P+4E 12 核心、20 线程的 i7-12700K、i7-12700KF ；6P+4E 10 核心、16 线程的 i5-12600K、i5-12600KF
以 i9-12900K 为例，其核心架构分为 8 个 P-core，8 个 E-core，其中 P-core 支持超线程，共 24 线程。
采用了新的 Golden Cove 架构的 P-core 在单核性能上比 10 代和 11 代酷睿都有很大提升，基准频率达 3.2GHz，睿频最高 5.1GHz，睿频 Max 3.0 加速最高 5.2GHz。
P-core 相比 10 代酷睿提升达 28%，看来升级 10nm 制成工艺确实对性能有明显提升。
E-core 的性能也同样亮眼。在 Arm 等传统的「大小核」架构中，小核的性能往往远不如大核，但 E-core 与 P-core 的单核性能并没有这么悬殊，E-core 比 10 代酷睿的单核性能还稍高，基准频率达 2.4GHz，睿频最高 3.9GHz。
这也印证了英特尔的说法：异构架构并不是为了省电而生，而是为了更好地提升效能，可以说是一根「双管齐下」的牙膏。
P+E 的混合结构对多线程处理能力的提升是显著的，i9-12900K（241W）相比 i9-11900K（250W）的多核性能要高 50%，并且功率还要更低，不仅「跑得快」还「不吃草」。
混合结构带来的另一大好处就是有更好的能效比，还是以 i9-12900K 为例，即使将它的功率降至 125W，它的多核性能也比上一代强 30%，再降至其四分之一 65W，仍能与之持平。
换句话说，现在再用它组一台 100W 左右的迷你电脑，性能就能赶上目前 250W 处理器的效能，确实是一次大幅度的技术进步。
Windows 11 才是 Alder Lake 的最佳拍档？
第 12 代酷睿的性能混合架构面临的首要挑战，就是如何高效地调度 P-core 和 E-core 不同的两种核心。
在最理想的情况下，一些对计算要求比较高的工作应该优先交给 P-core 处理，而一些像后台常驻应用则可以交给 E-core。
为此，英特尔开发了 Intel Thread Director（硬件线程调度器）功能，直接内置在 CPU 核心的硬件之上，配合 Windows 11 进行线程调度。
简单来说，像一些常规标量运算、向量浮点验算、机器学习等有高性能需求的负载线程，都会由调度器优先分配给 P-core 的最优核上。
而当有优先级更高的负载出现时，本来在 P-core 上跑着的简单负载就会被转移到 E-core 上，让 P-core 腾出功夫处理这些任务，这个调度过程由 Windows 11 来自主完成。
其中游戏直播便是一个典型的多任务场景。在游戏直播的过程中，处理器需要一边计算游戏图像，一边将游戏画面推流到直播平台，这时 P-core 就能负责高性能的图像处理，而 E-core 则负责可以后台持续的画面推流，分担计算压力。
基于混合架构，像游戏直播、视频剪辑等多任务场景的处理性能都会有一个很大的提升，不过这也基于一个前提：Windows 11 系统能够识别不同的应用程序并自动调度线程。
如果用户还在使用 Windows 10 系统，高效的混合架构还能发挥出作用吗？
英特尔称 Intel Thread Director 是基于 Windows 11 平台开发的，因此 Windows 10 并不能使用这种最有效的调度方式。
不过由于英特尔在 Windows 10 平台上开发过同样是混合架构的 Lakefield，Windows 10 也基本可以识别出 P-core 和 Ecore，并根据自己内建的工作调度策略来进行工作任务分配。
在大多数用户场景下，用户都很难感知到第 12 代酷睿在 Windows 10 和 Windows 11 的性能区别。
但对于一些像 Benchmark 等性能测试软件，如果 Windows 10 没有将所有负载都调度在 P-core 上，那么还是有可能得到差异比较明显的测试结果。
新的技术变革才刚刚打响
▲ Lakefield 处理器
英特尔对混合架构的构想由来已久，在 Alder Lake 之前，英特尔在 2018 年就曾推出过 1+4 混合核心设计的 Lakefield 移动处理器，并在 2020 年推出了相应产品。
作为英特尔初次试水混合架构之作，Lakefield 的设计更接近传统的「大小核」概念，其核心架构由 1 颗第 10 代 i3、i5 等级的 Sunny Cove 核心与 4 颗 P 系列 Atom 等级的 Tremont 核心组成。
Lakefield 总体而言并不算是一次成功的尝试，由于它面向的是移动端平台，英特尔更侧重于增加其电池续航时间，这种取舍导致它的处理性能并不突出。
▲ Galaxy Book S 图片来自：CNET
在推出了 Galaxy Book S、ThinkPad X1 Fold、Surface Neo 等几款轻薄型产品后，Lakefield 很快便进入了产品末期，并于在今年年中停产。
出师未捷的 Lakefield 让英特尔累计了很多设计混合架构的经验，这也被应用在了 Alder Lake 的研发上，例如重要的 Thread Director 线程调度器，便是基于 Lakefield 上的早期版本开发而来。
Alder Lake 和 Lakefield 最大的差异就在于，Alder Lake 的混合架构是以性能为优先设计，其 E-core 已经达到了第 10 代酷睿同频率下的单核性能，几乎相当于 Lakefield 的「大核」。
因此套用传统的「大小核」结构解释 Alder Lake 的性能混合架构并不完全准确，因为其 P-core 和 E-core 的性能、地位之差要比传统概念来得更小。
有了单核性能表现不俗的 E-core 加入，Alder Lake 能够以更低的能耗提升 CPU 的多线程多任务处理性能，而不用一味地打磨、堆砌 P-core，以此达到更好的能耗比，这不仅对桌面级平台有显著意义，在笔记本上也能发挥出更大的作用。
根据英特尔公布的消息，第 12 代酷睿桌面端和移动端都是基于 Intel 7 工艺制成，并且都采用了全新的混合架构，新的 Alder Lake 只是个开始。
这不禁让人期待，接下来登场的混合架构第 12 代移动端（6+8，共 20 线程）和超低功耗端处理器（2+8，共 12 线程）会给笔记本、Windows 平板等设备带来怎样优秀的能耗比表现，接下来要发布的轻薄本或游戏本很可能要迎来一次性能爆发。
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