高超音速飞行，是 21 世纪最热门的技术领域之一。
高超音速飞行器的速度相当于 5 倍音速，能达到 6000 km/h，人们可以通过它在几小时内从伦敦飞到悉尼，还能实现便宜的太空旅行，生成穿透现有的任何防御系统的武器。
▲ 美国雷神公司 (Raytheon Company) 制作的吸气式（下）与助推滑翔式（上）高超音速飞行器飞行效果，图片来自：雷神公司
但想在极速的环境中操作高超音速飞行器非常困难，且飞行器一旦发出，就几乎没有控制权，或需要提前进行大量规划和编程，这让高超飞行器的测试任务变得异常缓慢。
不过这项艰巨的任务，接下来可能就由人工智能轻松接手了。
研制高超音速飞行器 30 年的桑迪亚国家实验室（SNL），成立了 Autonomy New Mexico，这个学术研究联盟创造了人工智能航空航天系统，能利用人工智能的模式识别能力，结合本地化和收集到的飞行器前方数据，进行预测和选择飞行路径。
从理论上讲，人工智能将可以在几分钟内生成高超音速飞行计划，并让人类审查和批准，同时在几毫秒内，半自动飞行器能马上变化位置和调动飞行情况，监控人员也可以随时关闭航线进行修正。
最终桑迪亚希望通过一台小型记载计算机就将原本的 12 小时计算时间压缩到 1 毫秒。
▲波音公司推出搭载乘客的高超音速概念车. 图片来自：boeing
这种自主技术也和自动驾驶汽车所用到的算法相似。因此，它也将能在自动驾驶汽车等领域得到广泛应用，如传感器、导航系统、高级计算、人工智能和机器学习算法等等。
只是高速飞行所需要用到的技术标准远比汽车要高，如果一切按计划顺利进行，第一次自动高超音速飞行最早可能在 2024 年到来。
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