在 CastAR 的官网首页正中央，有一颗迷你星球正在不断运转，上面有高山，有森林，不时还有卫星掠过。这颗星球的两旁，赫然写着这么一句话：
你所凝视的这片太空，将于 2017 年启程。
Watch This Space,Launching 2017.
（CastAR 官网截图，图片来源：CastAR）
只可惜，2017 年已至，我们却再也无法看到这颗星球的全貌。据 Polygon 援引消息人士的爆料，CastAR 公司已经关门大吉，有近 70 名员工被裁。
然而，在两年前，CastAR 还是一家光环加身的明星创业公司，两位创始人来自著名游戏公司 Valve，A 轮投资人则是鼎鼎有名「安卓之父」安迪·鲁宾（Andy Rubin）。一时风光无两的 CastAR 究竟为何沦落至此？
（CastAR 概念设计，图片来源：CastAR）
兼得 AR / VR 的智能眼镜
在创办 CastAR 之前，杰丽·埃尔斯沃斯（Jeri Ellsworth）是游戏公司 Valve 的硬件主管，也是业内鼎鼎有名的黑客。在 Valve 工作期间，她主要负责 Steam 硬件产品的研发，经过不断地尝试之后，她决定开发一套基于 VR 或 AR 技术的游戏系统，吸引更广泛的玩家加入到 Steam 平台，无论是核心玩家还是休闲玩家。
最开始，杰丽提倡发展 VR 技术，但后来，她发现 AR 才是她追求的最终目标。
遗憾的是，这个目标却与 Valve 的想法大相径庭。在接受 Polygon 的采访时，她曾这样感叹 Valve 的冥顽不灵：
难以置信，他们沉迷 VR 技术简直到了无法自拔的地步，我喜欢 VR 技术，但我认为很难把这些设备推销给更广泛的人群。
决定好大方向之后，Valve 裁撤了整个 AR 部门，这让杰丽意识到，已经再也无法在这家公司继续待下去了。
（Steam 硬件概念设计，图片来源：Polygon）
2013 年，她离开了 Valve，带着和她志同道合的同事里克·约翰逊（Rick Johnson）一同成立了新公司 Technical Illusions（后改名 CastAR），旨在延续 Valve AR 部门的理念，开发出真正适合大众市场的 AR 产品。
（CastAR 两位创始人，图片来源：Kickstarter）
也是在这一年，这家不到十人的小公司拿出了第一个原型机 CastAR。
CastAR 其实是一套搭载在智能眼镜上的微型投影系统，可以在 AR / VR 两种模式之间切换。这套系统的主要组成部分是两个高刷新率的微型投影仪，可以在特殊的材质上投射出全息立体图像，而眼镜上的两颗摄像头则是用于位置追踪。除此之外，配套的「魔杖」还可以实现触控、指挥等交互操作。
杰丽带领着她的团队参加了全球最大的 DIY 聚会 Maker Faire，一经展出便引起轰动。
（CastAR 构成图示，图片来源：moguravr）
2013 年 10 月份，CastAR 上线众筹网站 Kickstarter，仅仅 56 个小时就筹集了 40 万美金，活动结束时，募集的资金已经超过百万美元。
2015 年 8 月份，由安迪·鲁宾创办的硬件孵化公司 Playground Global 宣布向 CastAR 提供 1500 万美元的投资。
这时候的杰丽·埃尔斯沃斯不会想到，短短两年后，CastAR 会遭遇破产清算的窘境。
（CastAR 概念演示，图片来源：YouTube）
CastAR 的破产真相：输在一个「慢」字
全力开发 AR 眼镜也许是 CastAR 在战略上最大的失误。
CastAR 智能眼镜对微型的投影仪的清晰度、刷新率、控制精度等方面都要求极高，但公司成立至今也没有解决这方面的问题，导致眼镜成本居高不下，根本没有跟上消费级市场的步伐。当 HTC、Oculus、索尼、微软等业界巨头的虚拟 / 混合现实头盔相继出货时，CastAR 却只能白白错失机会。
缓慢的进度也让投资方极其不满，据 CastAR 前员工透露，Playground Global 已经于上周拒绝继续投资 CastAR，而自 2015 年至今，该公司也没能从其他投资者手中获得 B 轮融资，缺少资金支持的 CastAR 只能被迫倒闭。
（CastAR 样机，图片来源：moguravr）
在 AR / VR 创业领域，进度缓慢可不仅是 CastAR 一家的问题。
自 2014 年以来，累积融资超过 14 亿美金的科技公司 Magic Leap 同样因为产品研发进度缓慢而饱受质疑。2016 年 12 月，The Information 在体验过 Magic Leap 原型机之后曾表示，这款产品所宣称的 AR 技术需要在几年后才能实现完全商业化。而此前的宣传视频都是由特效工作室制作，并非实机演示。
（笨重的 Magic Leap 原型机，图片来源：Wired）
2014 年，无数的创业公司借助 VR / AR 的东风腾空起飞，如今三年过去了，无论是「虚拟现实元年」还是「增强现实元年」都没有到来。当投资人、消费者对 VR / AR 的热情逐渐退却的时候，当初乘风而起的公司们逐一陨落，留在场内的，只有那些财力雄厚、时间充裕的大玩家。
这一次掉下来的是 CastAR，下一个掉下来的，又会是谁呢？
题图来源：Tested
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