当地时间 12 月 10 日，全球首架全电动的商用飞机在加拿大温哥华国际机场起飞，顺利完成了首次试飞。为这架飞机提供电动马达的公司 MagniX 表示，「这标志着第三个航空时代——电动时代的到了。」
据 The Verge 报道，这次试飞的黄黑色的六座 DHC-2 海狸飞机，配备 750 马力 Magni500 推进系统，是由一架有 62 年历史的水上飞机改装而成，因此外观非但没有未来感还有点年代感，但这却是全球首家起飞的全电动飞机。
这架飞机属于的加拿大港湾航空公司（Harbour Air），该公司的首席执行官兼创始人 Greg McDougall 亲自驾驶飞机完成了首飞，尽管飞机只在机场附近的弗雷泽河上空飞行了 5 分钟，但 McDougall 认为他们「创造了历史」，因为在这段飞行过程中没有飞机消耗 1 滴燃油。
▲ Greg McDougall .
McDougall 表示，这种电动飞机除了不需要耗费燃油，而且由于电动马达的维护费用大大减少，每年能减少数百万美元的维护成本。
虽然 MagniX 首席执行官 Roei Ganzarski 认为这次试飞已经证明了全电动的商业航线的可行性，不过港湾航空还不会立即将这种电动飞机推出市场，因为还需要更多测试是来确保其可靠性和安全性，至少还要两年才会将旗下的 40 多架飞机电动化。
其实在港湾航空之前，10 月份中国的自主研制的首架四座电动飞机 RX4E 就在辽宁沈阳财湖机场首飞成功，但这架飞机采用的是氢燃料电池+锂电池混动，不算是全电动飞机。
▲图片来自：新华社
RX4E 和 DHC-2 海狸飞机一样也是小型飞机，采用双排四座三开门设计，最大功率 140 千瓦，巡航速度 200 千米/时，装配了总容量近 70 千瓦时的系统动力电池装机， 续航时间 1.5 小时，航程 300 千米。
可以看到，目前起飞成功的电动飞机，都是小型飞机，且飞机航程较短。这主要受制于电池的能量密度，目前燃油所提供能量是同等重量的电池的 43 倍，这意味着电池要占用飞机更多的空间，像波音 737 这种大型飞机，所需的电池重量甚至要比机身更重，这显然无法商业化。
▲ 一款电动飞机概念图. 图片来自：inhabitat
尽管有不少航空公司都在研发电动飞机，但全电动飞机的前景并不乐观。除了电池能量密度的限制，网易航空在一篇文章还指出，安全问题也会限制电动飞机商用的可能。
在地面出现类似问题时，人们可以跳车离开。但在空中，一旦一个电池单元发生火灾，就会迅速蔓延，最终，熊熊大火会将整架飞机变成一个直坠地面的火球，而乘客完全没有机会逃脱。
航空公司之所以要研发电动飞机，无非是希望摆脱对燃油的依赖，降低运营和维护成本，同时还能减少碳排放，但现阶段全电动飞机的成本却可能比传统飞机更高，因此部分航司也计划采用混合动力的折衷方案。
相比于全电动飞机，混合动力飞机的商业化的更有可能大规模普及。波音公司 2017 年收购了电动飞机初创公司 Zunum Aero，宣布要在 2020 能让乘客坐上混合电力驱动的飞机。
▲ Zunum Aero 准备推出的混合电动力飞机. 图片来自：cnbc
空客也正在计划将 A320 改造成混合动力飞机，还和制造商罗尔斯罗伊斯合作，尝试逐渐将 BAe 146 四台发动机其中两台替换为电动发动机。
在电池技术没有重大突破之前，消费者要坐上全电动飞机进行长途旅行还不太可能，但如果有朝一日能够实现，改变的恐怕就不只是航空业了。
题图及部分配图来自：magniX
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