南极洲是地球上最冷、最空旷和最危险的地方之一。这片大陆面积约为 1400 万平方千米，大部分表面都覆盖着厚厚的冰层。但是这片冰冷的荒漠，有可能证明在更远的世界可能发生的事情。
▲ 从空中看南极洲的玛丽·伯德地. 图片来自：NASA
科学家们认为，南极洲极端的条件和特别的景观，与未来宇航员在月球和火星执行任务时所面临的情况相似，因此他们招募了两名英国探险家，观察人类被推向极限时的适应性，最终生成供太空探索参考的基因组、生理、心理和环境数据模型。
▲ 图片来自：Chasing the Light
两位探险家都有丰富的探险背景和不凡的过去。
Justin Packshaw 今年 57 岁，当过八年军官，曾代表英国参加帆船比赛，多次前往北极和南极以及登顶珠穆朗玛峰。
Jamie Facer Childs 出生于 1987 年，在 2007 年划船横渡印度洋，也是 2017 年徒步穿越南极洲的英国队的一员，目前在伦敦大学学院医院重症监护室工作。
▲ 图片来自：Chasing the Light
他们将在 80 天内徒步 4000 公里（2500 英里）。这场漫长的跋涉已从三周前开始，每人用雪橇拖着 200 公斤的设备和用品，没有机械辅助，完全依靠人力和风筝牵引雪橇，与不断变化的风速和温度斗争。
最恶劣的时候，风速达时速 111 公里，温度仅零下 56 摄氏度。
▲ 图片来自：Chasing the Light
为了保持精力充沛，他们每天要摄入 8000 卡路里的热量，这相当于每天吃 76 根香蕉。
一共 4000 公里的旅程，从一端海岸到另一端海岸，他们会经过南极、大力神湾（Hercules Inlet）以及联合冰川（Union Glacier）。
▲ 路线图. 图片来自：Chasing the Light
他们本来要经过「无法接近的极点」——之所以这么称呼，是因为它是这片大陆最中心、最孤立的地方，难以从任何方向进入。但从路线图中可以看出，因为食物储备不够，他们决定转向。
这场探险是「追逐光明」（Chasing the Light）任务的一部分。两位探险家正在与 NASA 、斯坦福大学合作，他们每周两次接受一系列测试，唾液、血液、尿液和粪便的样本都被储存起来；他们也戴着智能手表，以密切关注自身的生命体征、压力水平和睡眠质量。
▲ 身体测试. 图片来自：Chasing the Light
NASA 还在测试两位探险家的视力，研究某人经历的物理刺激与其产生的感觉之间的关系。这将有助于更好地了解 1971 年在月球上发生的情况，当时宇航员 Alan Shepard 和 Edgar Mitchell 决定放弃调查一个看起来在 1.6 公里之外的大陨石坑，但实际上距离只有 15 米左右。
NASA 的 Katherine Rahill 博士表示，月球表面地形深度的变化可能让宇航员感到困惑，而南极洲广阔的白色景观让探险家面临类似的挑战。
▲ 图片来自：Chasing the Light
与此同时，延长太空旅行对宇航员的影响也在研究中，因为南极洲的极端环境与寒冷的太空深处有类似的压力源，包括封闭、孤立、单调、缺乏隐私和明暗循环。在国际空间站上，宇航员每 24 小时地球日会看到 16 次日出和日落。
今年早些时候，对驻扎在南极洲远程研究站的科学家有过类似研究，受试者最显著的变化是，从任务开始到完成，满足、热情和敬畏等积极情绪持续下降；而到目前为止的三周，两位探险家都享受其中，「我们一直在冒险，我们正在享受每一刻」。
▲ 图片来自：Chasing the Light
除了监测本身状况，他们还受欧洲航天局（ESA）委托收集环境数据，包括辐射水平、冰层状况、地表的风速风向、地表的温度梯度。这不仅是为了未来的太空探索，也是为了确保决策者了解气候危机的事实。
▲ 环境监测. 图片来自：Chasing the Light
这是一场「old-school」的冒险，完全依靠体力和精神力。Justin Packshaw 曾通过卫星电话表示，「亲眼目睹大自然母亲在这里伸展她的力量，真是令人印象深刻」。
两位探险家希望在明年 2 月初完成旅程。这次旅程由惠普赞助，NASA、ESA、斯坦福大学、中佛罗里达大学参与研究，统计数据和进程都可以在 Chasing the Light 的官网跟踪。
▲ 参考资料：
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