或许你在 2018 年看过这个画面：
▲ SpaceX 的 Starman 模特坐在 Elon Musk 的红色特斯拉敞篷跑车内，背景是地球。 图片来源：SpaceX
这是猎鹰重型火箭第一次试飞，它携带着一辆红色 2008 款特斯拉跑车，直接跃在了环太阳轨道上。
而今天下午 2 点 30 分，这架世界上最强大的运载火箭开启了第三次飞行，这架高 70 米、近地轨道载荷能力达到 64 吨的火箭，不仅携带了突破性的 24 颗卫星升空，还将 152 人的骨灰送入了太空。
▲ 火箭在佛罗里达州肯尼迪航天中心成功发射，耀眼的火焰在黑暗中划出一条小道
对于此次任务，SpaceX 首席执行官埃隆・马斯克（Elon Musk）周一就在 Twitter 上表示：
▲SpaceX Falcon Heavy 在 STP-2 任务的发射台上. 图片来自：SpaceX
首先，要把这 24 颗卫星送入太空就并非易事。
新的卫星来自一系列机构和组织，包括美国宇航局、国家海洋和大气管理局、军事研究实验室、大学等等。
除了以此证明猎鹰重型火箭的实力，同时这也是为了将一系列新技术带入太空测试，这些卫星如果能在地球轨道的恶劣环境生存下来，其中的新技术将在未来变成探索太空的宝贵工具。
在这 24 颗卫星之中，有的用来测试新望远镜技术；有的将为 NASA 测试新型的绿色推进剂；有的搭载面向未来航空的 「深空原子钟」，能帮人们在太空航行时确保方向正确。
▲ 深空原子钟概念图. 图片来自：NASA
还有一项太阳帆项目 Lightsail 2，这项技术能利用太阳光帮助宇宙飞船在太空推进，而不使用其他卫星依赖的推进器和燃料……
▲LightSail 2 概念图。 图片来自：©Josh Spradling /行星协会
为了卸下 24 颗卫星，火箭需要进入 3 个独立的轨道，因此它必须在途中重新点燃发动机 4 次，超过以往最多 3 次的记录，才能将所有卫星运送到最终的目的地。
SpaceX 的任务通常都不需要太长时间，但这次预计总共将耗时 6 个小时。
▲ SpaceX 直播截图
SpaceX 自己也承认，这此发射是该公司历史上最具挑战性的一次。
它还是第一个重复使用助推器的猎鹰重型任务。
SpaceX 表示，重复使用硬件可以为公司节省大笔资金，从而降低火箭价格。猎鹰重型火箭的价格为 9000 万美元，这远比 SpaceX 竞争对手制造的类似火箭价格低。
SpaceX 的中央核心助推器降落在大西洋上，而 SpaceX 两侧的助推器降落在了地面着陆区域——卡纳维拉尔角，这也是为了以便它们可以翻新，并在未来的发射中再次使用。
另外，这次任务原计划还要打破着陆的距离纪录，中央核心助推器将降落到离岸 1240 公里的一艘无人驾驶船上。
在猎鹰重型火箭 4 月份的第二次飞行时，其中的中央核心助推器已经成功登陆无人机，但最终由于海况恶劣而丢失。
▲ 图片来自：SpaceX
这次的情况更加复杂，安全降落到指定地点会更加困难，马斯克认为核心助推器成功着陆的几率为 50%，因为它进入大气层速度过快，甚至「比步枪子弹还快 4 倍」。
结果确实如此，中心核心助推器还是未找准中心位置，失败地撞入了中心数米外的海洋。
但整体来说，这次任务还是成功地突破了很多记录。
开启这次任务很重要的一部分原因，还因为它承载了美国空军一项名为 STP2 的飞行任务，以此证明「猎鹰重型」火箭未来可用于执行国家安全任务。
在未来 10 年里，SpaceX 将和 4 家公司竞争，成为美国空军两个主要发射提供商之一，其余三家公司分别为亚马逊创始人贝索斯的蓝色起源公司、诺斯洛普・格鲁门公司（Northrop Grumman）和联合发射联盟。
但 SpaceX 的优势在于，它是其中唯一拥有能够直接用于发射的「猎鹰重型」火箭的公司。这次发射成功后，SpaceX 还能从美国国防部的合同中获得数百万甚至数十亿美元的资金。
如果后续一切顺利，这将有助于巩固猎鹰重型作为国防部的可靠火箭，国防部或把 SpaceX 定位为未来十年主要的军事发射提供者。
对我们来说，卫星在全部安放部署后，如果能顺利收集测试数据并履行其职责，我们对太空的理解也会更近一步了。
另外，下一次 SpaceX 发射计划将于 7 月 21 日进行，届时猎鹰 9 号将向国际空间站运送货物。但下一次猎鹰重型火箭发射的日期尚未公布。
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