畜牧业对气候的影响已不容忽视，来自牛、羊等反刍动物消化道的甲烷产生的温室效应是比二氧化碳 23 倍。
虽然让人类放弃吃肉不太可能，但也并不是没有减排的方法，新西兰正在实行一个大胆的设想，通过培育低甲烷排放的公羊以减少对气候的影响。
这项工程说起来也没有那么复杂，其实就是一个基因筛选过程，即利用个体绵羊甲烷排放水平的差异和这些差异的可遗传性，经一代一代的繁殖，降低其甲烷排放水平。
▲ 测量绵羊甲烷排放的仪器 图片来自：Stuff
新西兰农业研究部 AgResearch 的工作人员会拉着便携式收集器前往各个农场，想要饲养低甲烷排放公羊的农场主需要将绵羊放置于便携式收集器中 50 分钟，测量其甲烷排放，14 天后再次测量。测量数据将和其他基因信息综合计算得出「甲烷育种值」（breeding value，简称 BV）。
研究人员将根据 BV 选择出甲烷排放量较低的公羊，择优培养，并寄希望于这些绵羊将此优点遗传给下一代。
据说当地农民对这一项目的兴趣大大出乎研究人员的意料。「我相信一只健康的动物应该产生更少的甲烷。」养羊 40 多年的农场主罗素·普罗菲（Russell Proffit）对媒体表示，他希望能得到吃得少、排放也少的公羊。
考虑到以商业规模养殖公羊所需的时间，参加实验的农场主有望在两年内获得低甲烷排放的绵羊。
不过通过育种取得减少甲烷的进展可能相当缓慢，即使只以甲烷排放量作为选种指标，每年的进度也只有 1% 左右，但这种效果是可累积的，而且对生产率没有负面影响。
因为见效并不快，主导此项目的新西兰温室气体研究联合会、农业温室气体研究中心（NZAGRC）及农业研究中心也没有把鸡蛋都放在一个篮子里，在他们为期十年、耗资数百万美元的合作中，还涉及了其他畜牧业减排技术的研发。
「这是全球畜物业的首创，发布 BV 为新西兰的绵羊业提供了一种实用的工具，可以帮助降低我们的农业温室气体。」PGGRC 总经理马克·阿斯平（Mark Aspin）肯定了这种做法的意义，「到目前为止，希望降低温室气体排入的农场主唯一的选择就是不断提高他们的整体农业效率。（新技术）这使我们向前迈进了一步——实际降低绵羊的甲烷排放量，以符合该部门致力于减少温室气体排放的承诺。」
但他指出对动物甲烷排放影响最大的是饲料用量，这几家机构同时也在开发另外三种技术，重点是减少饲料产生的甲烷量。
「饲养甲烷排放量较少的绵羊，再结合其他减少甲烷的技术，这些绵羊对全国畜牧业甲烷排放量的影响将越来越大。」
新西兰是著名的畜牧业大国，盛产牛和羊，羊和人的比例为 6：1，畜牧业占该国温室气体排放总量三分之一。
题图来自：Unsplash
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