在率先公布了下一代游戏主机 Xbox Series X 的外观后，微软 Xbox 部门主管菲尔‧斯宾塞（Phil Spencer）近日再次透露了该机的详细信息，诸多猜测也终于得到了印证。
正如此前传闻的那样，新主机将会拥有高达 12TFLOPS 的浮点运算力——这意味着它的图形性能将达到现在 Xbox One X 的 2 倍，以及初代 Xbox One 的 8 倍。
同时，微软官方也确定 Xbox Series X 会搭载 SSD 固态硬盘，至于像光线追踪、120fps 画面更新率，以及向下兼容特性也都不会缺席。
虽然索尼和微软的新主机都会在 2020 年年底发售，但截止到现在，索尼仍未打算揭开 PS5 的庐山真面目。
考虑到两者的硬件架构基本相似，理论性能应该相差无几，不同之处更多会体现在游戏阵容、系统应用以及网络服务上，当然还有价格。
而身为玩家，我们又能对下一代游戏主机抱以怎样的期待？
不止是游戏支持「向下兼容」，也包括手柄配件
对于主机游戏玩家说，如何处理老游戏一直是很痛苦的问题。比如说你买了一大堆 PS3 实体游戏盘，等到 PS4 上市后，却因为不支持「向下兼容」而无法在新主机上运行，只能将它们抛弃。
不过，这样的情况马上就要有所改变了。
对于 Xbox Series X，微软已经明确它可以直接兼容 Xbox One、Xbox 360 以及初代 Xbox 主机的游戏，这等于是把新主机打造成一款新旧作品通吃的设备，真正做到「集四代主机于一身」。
另一边，此前接受过《连线》和 Fami 通采访的索尼高管也曾透露，PS5 会支持向下兼容，而且最终希望能达到「100% 的兼容能力」，至于具体可以兼容到哪一代主机则没有明说。
「向下兼容」的实现，其实和新主机的硬件变化有不少关系。早几年，索尼和微软的新旧主机都会选择架构不同的处理器，甚至还出现过自研架构，如果想要兼容旧游戏，除了集成原版芯片外，就只能通过模拟器来实现。
不过现在，双方都已经投向了 AMD 的怀抱，架构和上一代主机保持一致，「向下兼容」这件事自然就不存在技术难度。
事实上，微软的「向下兼容」计划已经在 Xbox One 施行了一段时间了，这不仅让现有平台获得了一大批旧游戏的支持，也省去了游戏公司移植旧作的精力，对玩家和开发者其实都是一件好事。
与兼容性相关的一个惊喜是，微软和索尼的下一代主机也对手柄这类配件保持了兼容。如果你手头上已经有多个 Xbox One 和 PS4 的手柄，它们同样可以沿用到下一代主机上。
一次购买，新旧设备都通用
除了在兼容性上做出的努力，本次微软还提出了一项名为「Smart Delivery」的机制，让玩家只需购买一次，就可以分别在现有的 Xbox One 或是未来的 Xbox Series X 上进行游戏，而不需要重复购买老游戏。
该策略一出，也获得了不少玩家群体的肯定，他们认为这能够有效降低一款游戏作品「重复销售」的情况，也就是俗称的「炒冷饭」。
▲ 打着高清化的旗号卖旧世代主机上的老游戏，是很常见的销售策略
这其实和前几代主机不支持「向下兼容」也有一定的关系。在过去，很多厂商都喜欢借助「XX 高清重置版」的做法，在新平台重新发售一款旧作，然后再多赚一份钱，而不少经典作品也确实获得了十分可观的销量。
然而，在微软的新策略下，往后一部分主机游戏很可能会采取和 PC 平台类似的发售形式，不再和某一代的主机进行绑定，而是会直接适配整个平台。
打个比方，现在《巫师 3》的开发商 CD Projekt RED 就已经宣布，今年下半年推出的《赛博朋克 2077》将支持微软的「Smart Delivery」机制。届时，那些购买了 Xbox One 版本的玩家，等到 Xbox Series X 上市后，也可以免费获得新平台的版本，无需再购买一次。
在宣布该消息的同时，CD Projekt RED 还表示「我们不认为玩家应该为同一份游戏花两次钱」。
并不是所有开发商都愿意采取和 CD Projekt RED 相同的策略。按照微软的说法，目前只有像《光环：无限》这类的第一方作品确定会适配 Smart Delivery 技术，而第三方开发者可以自主决定。
正常情况下，「一次购买多设备通用」的模式也等于是要求游戏公司让利于玩家，毕竟这意味着自己没法在新平台多卖一份「加强版」，必然会对游戏的最终销量成绩造成影响。
所以，这项特性最终能获得多少第三方游戏公司的参与，仍然取决于微软的态度和积极性，这难免会需要平台方主动抛出橄榄枝，靠投资和技术支持的手段，来取得其它游戏开发商的支持。
画面不再是最重要的提升
不少传统观点认为，每一代游戏主机的升级无外乎就是让游戏画面变得更逼真更好看，但对微软 Xbox Series X 和索尼 PS5 来说，如今还有一项值得我们在意的部分。
那就是 SSD 固态硬盘带来的影响。
如果你玩过 PS4 或 Xbox One 近两年的 3A 作品也会发现，一些大型游戏已经很难做到「无缝加载和切换地图」了，光是在读取页面的停留时间，可能就要耗费掉数十秒，有的游戏每转一次场景就要过一次加载，也极大影响了游戏的流畅度。
▲ 传闻称，索尼 PS5 将会使用一款全新的三星 NVMe SSD 硬盘
而引入固态硬盘，就是为了避免这类问题的发生。早些时候，索尼就曾演示过《蜘蛛侠》游戏在 PS4 和 PS5 平台的加速速度对比，在使用「地图快速传送」功能后，前者耗费了 15 秒才加载成功，而后者只花了 0.8 秒，差距十分明显。
▲ 加载时间的大幅降低，将显著提升主机游戏的沉浸感和流畅度
固态硬盘带来的好处远不止这些。除了改善读取速度外，微软还提及了一项「Quick Resume」的特性，号称可以让玩家在多个游戏进度间实现瞬间切换，而不需要等待载入的画面。按字面意思理解可能是指新主机支持同时开启多个游戏，当然也受益于 SSD 的高速率特性。
说回到画面提升的部分，比起谈论 8K 这类单纯的分辨率提升，新主机也把重点放在了光照反射、阴影等效果的提升上，同时也引入了一些全新的画面渲染方式。
▲ 将 VRS 技术运用在赛车游戏中时，就可以重点渲染赛车和远处风景部分，而路面和两侧的环境就可以降低渲染精度
一个是可变速率着色（Variable Rate Shading）。简单来说，它其实是优先将更多的着色能力用在哪些会被玩家留意的区域，至于像画面边缘或是阴影区域，则可以稍微降低着色密度，从而实现游戏帧率的提升，算是一个比较取巧的手段。
▲ 光线追踪技术已经运用在不少 PC 游戏中，往后也会普及至主机平台
另一项技术则是近两年谈得比较多的「光线追踪」，主要会带来更逼真、自然的光影效果。目前来看，Xbox Series X 和 PS5 都会获得硬件级别的光追支持，开发商采用新技术的动力自然会更高，玩家也能享受到更好的画面。
游戏主机的世代概念会逐渐被淡化吗？
索尼和微软都很清楚，它们会在 PS4 和 Xbox One 时期采取「Pro」这样的「半代升级」策略，是意识到游戏主机的发展模式已经有所变化，而下一代主机也是在迎合这种趋势。
其中关键一点，是游戏主机开始采用类 PC 架构的迭代节奏，这使得新旧两代主机已经不存在像过去一样的硬件壁垒，而是会借助「向下兼容」的特性保持更紧密的联系。
在这样的现状下，「为单一设备开发作品」的思路，也会逐渐转变成「为一个平台开发作品」。毕竟，现在新旧主机的硬件架构差异不大，移植成本也低，花一份开发费用，同时面向两个世代的用户，为什么不做？
▲ 微软的游戏订阅制服务发展多年，已经颇为成熟
另一方面，随着订阅制模式的推行，还有云游戏技术的逐步展开，比起销售硬件，微软也开始把 Xbox 的发展重点聚焦在扩大平台用户规模上，因此它可以放心让第一方游戏同时登陆新旧两个平台，而不是只和新主机进行绑定。
▲ 索尼的新独占游戏是只提供给 PS5，还是会兼顾新旧两个平台，将是之后的关注重点
至于索尼是否也会跟随这种模式，目前还不明确。考虑到独占游戏对 PS 硬件销量的带动，以及索尼在订阅制服务方面的短板，保不准索尼仍会让拿出一批「PS5 独占」作品，和 PS4 作出区隔，作为新主机的购买驱动力。
题图来源：Unsplash
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