「独占」的概念一直被游戏主机厂商视为是核心差异化竞争力，尤其是当两个售价和定位都基本相似的硬件设备，如何向玩家传达出「只有在我的平台上才能玩到这款游戏」的想法，高品质的「独占游戏」是必不可少的一环。
同样的道理也适用于智能手机行业，差异化的比拼显然也是对比各家的「独占实力」。然而对于大部分 Android 厂商来说，鲜少能看到在系统层面做的变动，更多是将精力投入到硬件开发上。
不过领先者三星似乎并不满足于此，如今它已经打算在内容上做更多的区分。
明年登场的《哈利波特》 AR 手游，可能会最先登陆三星手机
来自 The Inquirer 的报道称，三星正计划对手机游戏开发商 Niantic 进行 4000 万美元的投资，后者是知名 AR 手游《精灵宝可梦 Go》和《Ingress》的开发商。倘若合作顺利的话，未来 Niantic 旗下的手游将会直接预装到三星手机上。
但本次爆料还透露了一个更重要的信息点，这笔投资将促使 Niantic 和三星达成某项关于独占游戏的协议。
▲ 此前 Niantic 公开的《哈利波特：巫师联盟》游戏宣传视频
根据消息人士透露，三星之所以愿意花 4000 万美元巨资，是希望 Niantic 能开发一些「只有在三星手机上才能体验得到」的独占内容，这其中可能也包括了 Niantic 即将在 2019 年推出的新 AR 手游《哈利波特：巫师联盟》，三星希望将 Galaxy Note 手机中的 S-Pen 触控笔当作游戏里的魔杖来使用。
但目前我们尚不清楚协议中的具体「独占」形式，一种可能性是和今年三星 Galaxy Note 9 上的《堡垒之夜》手游一样，仅仅是几天的「限时独占」；而另一种则是 Niantic 专门为三星手机打造内置专属内容的版本，算是一种「内容独占」。
另外消息人士还称，这项合作还包括和《Ingress》手游相关的内容，但《精灵宝可梦 Go》则并未包含在内，据说是因为 Niantic 对其的「重点保护」策略，不希望在其中加入任何一家第三方厂商的定制内容。
不过会有这项策略并不奇怪，毕竟从玩家规模和营收情况来看，《精灵宝可梦 Go》都是目前 Niantic 公司的核心，加上宝可梦本身的内容归属权属于任天堂和 Pokemon 公司，Niantic 大概也不希望游戏本身出现无法掌控的意外。
▲ 一名狂热的宝可梦玩家和它的自制捕捉装备
最后消息人士表示，虽然三星和 Niantic 仍在等待技术可行性的结果出炉，但两者应该会在 2018 年年底前就正式公开这项合作内容，实际成果将在明年的三星 Galaxy S10 或是 Galaxy Note 10 手机上推出。
为什么会选择 Niantic ?
想要最大程度发挥出独占游戏对硬件销量的推动作用，三星自然需要一个有着足够号召力的游戏作品，这也是它会选择 Niantic 的原因。
作为 AR 领域的明星公司，Niantic 最早只是 Google 旗下的一个游戏工作室「Niantic Labs」，当时创始人 John Hanke 带领团队，结合 Google 地图开发了首款手游《Ingress》。在游戏中玩家会被分派至蓝绿两个阵营中，靠争夺各种「据点」来为己方圈地。
但这款游戏最特别的地方还是在于和 AR 技术的结合，因为所有据点都是依照现实世界中的地标设置的，等同于玩家也要在真实世界中进行移动。恰好是这种结合了真实世界的游戏方式，让《Ingress》能够在传统手游中脱颖而出。
2015 年，Niantic 脱离 Google 成为一家独立游戏公司，同时获得来自 Google、任天堂和 Pokemon 公司三者共计 3000 万美元的投资，随后在 2016 年夏季，我们便看到了《精灵宝可梦 Go》的出现。
依靠另类的 AR 游戏玩法，以及宝可梦本身 IP 自带的巨大影响力，《精灵宝可梦 Go》再次让 Niantic 获得了成功。虽然在 2 年后的今天，游戏中的活跃用户数已有所下滑，但全球玩家每天在游戏中的消费金额仍然超过了 200 万美元。
在 2017 年 11 月，Niantic 宣布将和华纳合作，开发一款基于哈利波特世界观的 AR 手游《哈利波特：巫师联盟》，玩家可以在游戏中搜集物品，或是和其它巫师决斗，上线时间定在了 2019 年。
在此之后，Niantic 又宣布了 B 轮共 2 亿美元的融资，此次融资由 Spark Capital 领投，但投资者也包括了网易公司，被视为是 Niantic 想要将旗下手游带进中国市场的信号。
而如果这次和三星的合作属实，这也会是 Niantic 的第三次融资计划，有消息称它正在为 2019 年的 IPO 做准备。
但 4000 万美元买下的独占，能让三星卖出更多的手机吗？
考虑到 Niantic 旗下作品在手机游戏中的广泛知名度，三星想要获得新游戏的独占权势必会面临更多的挑战。以之前的《堡垒之夜》为例，按照 Galaxy Note 9 发布会上的说法，三星确实获得了这款游戏的「限时独占」权，但持续的时间却比很多人想象的都要短。
居然只有 3 天。
没错，就在三星开完发布会后的第 3 天，《堡垒之夜》的开发商 Epic Games 就在自家官网开放了 Beta 申请渠道，只要是达到配置要求的 Android 手机，均可以申请试玩资格。
更可笑的是，这距离三星 Galaxy Note 9 正式上市还有近 10 天的时间，所以发布会上所谓的「独占」说法，更像是一种没有利益相关的营销话术。
当然，入手了三星 Galaxy Note 9 的用户仍可以获得一些「独有内容」补偿——但那也仅仅是一些可有可无的游戏代币，和一个专属的人物皮肤。
或许对三星而言，它更看重的是这些热门游戏 IP 所潜藏的「用户关注度」，并将其作为自己硬件产品预热的一部分。
比如在《堡垒之夜》的合作里，三星就专门举办过只有三星用户才能参与的竞技比赛，同时还在各种宣传视频中植入游戏演示，最终目的还是想卖出更多的手机。
不过对硬件厂商或是游戏厂商来说，独占合作本身也是签下了一个「对赌协议」——硬件厂商会看重游戏品质能否驱动用户为硬件买单，而游戏厂商则希望自己还是能卖出足够多的游戏。
所以，这也是三星会花费 4000 万美元的原因，对 Niantic 来说这是开发独占内容的资本，也可以说是一份保险金；而对三星来说，则更多是花钱为自己的手机销量赌一个更好的未来。
但在 Android 平台上谈真正意义上的独占仍然很困难。作为一个开放系统，有技术条件的人可以很轻松地将所谓的「独占游戏」安装包导出到其它 Android 手机上，还能靠软件来实现手机型号的修改，「伪装」成另一个品牌的手机。
这也是为什么你会经常听到「iOS 首发」或「Android 首发」之类的宣传，但基本不会看到「某某厂商独占首发一款 Android 游戏」的说法。大家用的都是一样的系统底层，为什么只有你能玩我不能玩？
更现实的是，和游戏行业的商业模式不同，手机游戏仅仅只是智能手机众多功能的一部分。仅凭一款独占游戏，就能驱动足够多的用户为一款硬件设备买单吗？
这种可能性，至少我还看不到。
题图来源：Sammobile
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