10 月初，一名公关人员通过电子邮件收到了一条消息。这名公关人员的客户是一位顶级网红，所谓网红就是利用社交媒体关注来提高影响力，并通过流量来盈利的人。一位自称 「Joshua Brooks」 的人在电子邮件中写道：「我们对商业伙伴关系非常感兴趣。」当然，他的消息之所以令人难以抗拒，是因为他愿意为一张照片出价「8 万美元」。
公关人员匆忙同意了。Brooks 声称曾与其他互联网明星合作过，包括 Bella Thorne、Amanda Cerny 和 Jake Paul。他说网红只需登录第三方 Instagram 分析工具 Iconosquare 就可以了，这是一个很常见的要求，毕竟许多品牌都在使用像 Iconosquare 这样的工具来跟踪网红活动。
但是 Brooks 发送的链接并没有指向 Iconosquare.com，而是 lconosquare.biz，一个为网络钓鱼而建立的克隆网站。一旦网红使用 Instagram 用户名和密码登录，Brooks 就控制了帐号。几分钟之内，他就向网红的数百万粉丝发送了有关免费 iPhone 的信息。
Brooks 瞄准了几个油管主、Instagram 明星和 Meme 页面，并利用被盗主页推广诈骗应用和提供免费产品的虚假信息。仅在过去的一个月里，他就非法占有了 @Fact（720 万粉丝）、@Chorus（1010 万粉丝）和 @SnoopSlimes（190 万粉丝）的帐号。帐号被接管后，黑客会更新简介信息，称其 「由 SCL Media 管理」，并开始通过私信联系品牌，让他们与 SCL，而不是之前的帐号持有者，协商赞助内容交易。
根据其网站，SCL Media 是 「一家为多元文化和利基受众打造内容品牌的科技媒体公司」。其网站列出了包括 Netflix、微软和 Comedy Central 在内的客户。但是这三家公司的代表都表示，他们与 SCL Media 没有关联，过去也没有与该公司合作过。
在过去的几年里，网红营销行业爆炸式增长。根据 Influencer Marketing Hub 2017 年的一项研究，仅在 2017 年就有 420 家新的网红营销机构开业，这一数字是 2015 年的两倍多。一名高管在《Adweek》上写道：「我们已经目睹这个行业从一种不断兴起的营销策略转变为大多数营销预算的重要组成部分。」 分析人士估计，该行业目前的价值超过了 20 亿美元，到 2020 年可能达到 100 亿美元。
但是这个非常有利可图、非常新的市场仍然缺乏关键的基础设施。这里没有标准的沟通方法，没有正式的谈判过程，而且经常没有纸面内容。价格因品牌而异，通常完全通过私信来达成交易。由于赞助内容交易通常发生在 Instagram 官方广告机制之外，所以该公司几乎无力阻止诈骗。
GAP 品牌 Hill City 的营销主管 Eric Toda 表示，目前的网红行业就像是西部世界。「你可以看到很多人都在卖蛇油，」 他说，「这就说明市场太饱和了。」
年仅 13 岁的网红在谈判高价值商业伙伴关系方面是没有任何经验的。对于一个骗子来说，用高报酬来引诱他们，然后盗取帐号或者不付钱就跑路是非常容易的。「在这个地下世界中，很多人都是黑客和骗子，但他们会把自己装扮为 Insta 专家，」Espire 的创始人 Lisa Navarro 解释道，Espire 是一家与网红合作的数字营销机构。「他们正在从孩子那里盗窃帐号。」
西雅图社交营销机构 SocialBomb 的创始人 Ruvim Achapovskiy 表示，品牌内容诈骗在过去一年中急剧增加，它们也在变得更加复杂。黑客有时会创建自己的虚假品牌来网络钓鱼，但他们往往会假装成真实公司的代表。「他们会设置某种用户名，让它看起来像是合法的，比如 @LuluLemonAmbassadors，」 他说。「他们会使用所有的公司标志，让它看起来尽可能合法，让简介看起来正规。他们还会使用公司的口号。」
荷兰社交媒体机构 Avenik 的创始人 Moritz von Contzen 表示，一旦黑客控制了一个网红的帐号，他们会在网红知道发生了什么之前，就开始通过私信将网络钓鱼链接发向其他网红。
von Contzen 说，他看到这个骗局一遍又一遍地上演，他自己也曾被骗过一次。
一年半前，von Contzen 经营着一个以奢侈生活方式为主题的 Instagram 帐号，拥有近 30 万名粉丝，当时有人联系了他，表示有与几个品牌的合作机会，其中一些品牌是以直接接触网红而闻名的。「我非常年轻，没有经验，所以我非常兴奋，」von Contzen 说。他登录了 「品牌代表」 提供的 Instagram 分析工具。「这一切看起来都是合法的。但是当我登录并给出密码后，我回到我的 Instagram 页面，却发现被盗了。」
对于在 Instagram 或 Facebook 没有直接联系的年轻网红来说，要找回被盗帐号几乎是不可能的。黑客会更改联系人的电子邮件地址和电话号码，并重置用户名。然后，他们会在上面刊登广告，直到他们能以高价卖出主页。
Faisal Shafique 是一名大学生，他控制着 @Fact 帐号。他表示，为抖音和 Fashion Nova 等品牌发布赞助内容，能够让他每年赚到大约 30 万美元。几周前，Brooks 控制了他的帐号，让那些品牌交易变得岌岌可危，并很有可能会让他失去生计。Shafique 最终还是在他的帐号被卖掉之前取回了控制权，但是他估计如果没有取回的话，大概会损失 50 万美元的财产。
Rachel Taton 就没有那么幸运了。五年前，她开始使用名为 @BestScenes 的帐号进行发帖。到 2014 年，该帐号已经成为 Instagram 上最大的 meme 页面之一。两年前，她的帐号被一名黑客所盗。虽然当时像 Brooks 这样的盗窃计划还没有流行，但是她认为有人通过其他方式获得了她的密码。多年来，她眼睁睁地看着自己的旧账号被更改了所有者，新的帐号所有者开始为主要品牌经营着赞助内容。该帐号目前在有 130 万粉丝的 @FunStuff 控制下运作。
「我意识到把一切从我身边带走可以发生得多快，」Taton 说。帐号被盗后不久，她就退出了网红业。她说：「我意识到我的首要任务应该是专注于一份真正的工作，一份不可被剥夺的工作。」
我采访过的所有网红都表示，品牌有责任与原本的所有者保持合作。Greg 拥有一个 5000 万粉丝的 Instagram 页面网络。他说，他在知道被盗的页面上看到了几个主流品牌的广告。
但是，他补充道，品牌本身可能没有意识到这一点。许多人依靠第三方媒体购买或广告代理，来协商整个 Instagram 市场的赞助内容交易条款。有时一个品牌会审查特定的页面，但是 Toda 说这种情况 「很少发生」。
Toda 说：「除非你有一个营销主管或者一个来自社交或数字领域的领导职位，否则他们不会有这些问题。传统的首席营销官来自不同的背景，很有可能只是决策者的浏览偏好，决定了社交团队或网红团队的选择。」
我采访过的所有营销人员都希望这个行业更加透明。他们表示，品牌应该有一个简单的方法来审查 Instagram 页面的历史，确保页面管理者是在正经广告，查看与其网红活动相关的强大分析，并确保页面赞助内容交易的谈判者是合法的帐号管理员。Greg 说，品牌其实并不想在被盗帐号上做广告，只是大多数品牌不知道这种事情正在发生。
「就像 2009 年或 2010 年的广告科技行业一样，目前行业里充斥着很多骗子，」Toda 说。「这些创作者所在的平台，包括 Instagram，需要更好地保护那些创作内容的人。归根结底，你希望平台上有最好的高质量内容，但是你需要能够保护创作者。」
当然，推销产品更安全的方式是直接通过 Facebook 的广告网络购买广告。但营销人员表示，广告不如网红活动有效，因为在这些活动中，个人体验会更深地引起消费者的共鸣。
Instagram 发言人在一份声明中表示：「你所描述的帖子类型并不是广告，而是品牌和网红之间的付费促销关系，所以我们的广告政策并不适用。我们正在密切关注这一领域，并试图了解需要改进的地方，从而帮助社区走上正轨。」
与此同时，网红也正在通过群组聊天和 Facebook 群组聚集在一起，提醒对方潜在的诈骗。人才经理和公关人员表示，他们正在交叉检查每一笔潜在的品牌交易。随着骗局不断的发生，社交分析公司在说服网红及其经理方面变得更加困难。
Michael Metzler 是社交分析公司 Delmondo 的内容战略主管，Delmondo 在品牌和网红之间充当中间人。作为中立的第三方，他们可以确保网红不会夸大指标。「每当我们要求这些网红向 Delmondo 认证以进行第三方分析时，大多数人都会表示拒绝，」Metzler 说。有时，即使在他解释了公司是合法的，并拿出大额资金担保之后，网红也会因为太紧张而不敢冒险。
Ross Smith，一位前 Vine 明星，现在经营着几个 Instagram 帐号，总共拥有 1900 万粉丝。他说，目前，即使财富 500 强公司要求他登录分析工具，他也会拒绝。「我不愿意让任何人再接触我的信息，」 他说。「实在是有太多的虚假应用，太多的外国品牌了。即使你收到的信息来自一家真正的公司，但他们可能没有承诺给你的钱。」
Stephen 是一名 Instagram 明星的公关人员，这位明星的帐号因 Brooks 的品牌交易骗局而被黑客攻击。他说，当下次有人联系，并提供巨额报酬时，他会更加小心。
「我知道该给谁打电话，但如果我只是宾夕法尼亚州一个有点影响力的油管主，我能向谁求助呢？」 他说。「社交媒体让每个人都可以拥有自己的小品牌，拥有品牌的人实在太多了。」
当记者联系 Brooks 询问评论时，他通过电子邮件回复道：「因为我就是婊子。」
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