前段时间《卫报》曝光了一份语音助手 Siri 的内部文件，文件显示苹果为了避免 Siri 回答问题时出现性别偏见，给 Siri 制定了一系列道德规范。
过去很长一段时间，苹果、Google 、微软等科技公司的语音助手都是默认为女性声音，联合国在一份报告中指出这是因为这些软件设计是由男性主导，进而加强了性别偏见的传播。
最近 Google 负责 TTS （Text-to-Speech，文本转语音）的产品经理 Brant Ward 在接受采访的时候却给出了不一样的答案，他表示 Google 第一次推出语音助手的时候，其实是想用男性的声音，选择女性其实无奈之举。
Google 本来想推出一款同时支持男声和女声的语音助手，但传统的 TTS 系统却很难做到，因为这套系统接受的训练数据都是女性，女声的效果也更好。
为什么 Google 的 TTS 系统所采用的训练样本女性多于男性，Brant Ward 表示由于女性声音的音调更好，对于当时的系统来说更容易理解。
女性声音更容易理解，过去几十年间这一观念逐渐成为了「文本转语音」领域的共识，因此 Google 等公司一度放弃了开发男声的语音助手，可实际上这可能也是一种偏见。
车载语音系统 Cerence 的 TTS 开发总监 Johan Wouters 表示，没有任何科学证据表明女性的声音更容易被机器理解，男声和女声的开发没有技术差异，开发的难度并不是语音助手多为女声的主要原因。
▲图片来自：Gigazine
而 Brant Ward 也对 Johan Wouters 的质疑作出了回应，他表示他的分析只适用于 Google 的系统。
此外随着 AI 技术的出现，Google 已经解决了这个问题。通过 Google 母公司 Alphabet 旗下的人工智能公司 DeepMind 提供的一套新算法 WaveNet，系统能够通过更少的训练样本，生成更逼真的声音。
得益于 WaveNet，Google Assistant 在 2017 年 10 月开始支持男声，目前 Google 已经在全球 7 个国家推出了支持男性声音的语音助手，甚至带有当地的口音风格，比如应英国和美国南部的口音。
但是如果把语音助手默认设置为男声，那是否又是另一种性别偏见呢？ Google 采用的解决方法是，将男声和女声随机分配给用户，每种性别的声音都有 50% 的概率被使用。
不得不说，苹果和 Google 这些科技巨头为了避免「性别不平等」的指摘，真的是如履薄冰了。不管怎么说，科技产品对于不同性别和文化的包容，意味着用户可以拥有更多的选择，终归不是一件坏事。
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