9 月 17 日，波音与国泰航空共同宣布，全球首架波音 777 客机正式结束 18 年的服务生涯。
作为全球首款采用材料制造、首款采用 CAD 绘制技术设计的商用客机，这架标榜着波音当时最高技术的商用飞行器，将会在美国亚利桑那州图森市的皮马航空航天博物馆安度余生。
▲ 全球首架波音 777-200 飞机，机尾编号为 B-HNL. 图片来自：Planespotters
全球最高效宽体客机的传奇故事
从国泰退役的这台波音 777 注册号为「B-HNL」，型号 777-200（简称：772），可以说是波音 777 家族的「元老」机型了。而在喷上国泰航空的涂装前，这架波音 772 其实是波音公司的测试样机，主要用于性能测试和展示。
▲ 首架波音 777 客机试飞，摄于 1994 年. 图片来自：Medium
80 年代，波音已经通过「巨无霸」 747 和 767 占据了全球中、远程客机市场。但在这两款机型之间，波音认为他们需要一款载客量比 767 更多、比 747 更高效的机型去填充 300~400 人载客市场的空隙。因此在 1986 年，双发双通道的 767-X 开发计划便立项启动了。
▲ 波音民航客机体积对比（777-200ER 介乎于 767-300 和 747-400 之间）
起初 767-X 计划只是单纯地对 767 的机体和机翼放大，提升载客量和航程，主要目标是和麦道公司的 MD-11 竞争。然而好景不长，彼岸的空中客车公司也开始通过 A330、A340 两款飞机来抢占波音的中远程市场，这令 767-X 计划一时陷入了两难境地，也让计划成为了波音的一场豪赌——
没有能拿得出手的竞争力，航空公司也对它不感兴趣。
▲ 波音 777-200 开始被定为于 A 型市场，之后型号开始往 B 型市场靠拢. 图片来自：波音
在对 767-X 计划重新定位后，1989 年，波音重新开展 767-X 机型的研发，并在一年后公布 777 项目。在新方案里，波音将当时最新的航电系统、动力系统、机体设计和机舱布局，结合 Working Together 项目的八家航司的意见后，波音的工程师根据航司的需求进行了多项针对性开发。
比如可以选用通用电气专门为 777 家族开发的 GE90 引擎（全球最大民航引擎），也可以选用普惠 PW4000、劳斯莱斯的 Trent 800。
▲ 被 GE90-115B「吹」起的沙石. 图片来自：通用电气
起初波音对法国达索公司开发的 CATIA （Computer-aided Three-dimensional Interactive Application）3D 系统并没有太大信心。毕竟在此之前，飞机设计主要是通过图纸绘制，电脑在那时仍然是个新东西，更别说是用来设计数百上千个精密飞航零件了。
▲ 设计师使用 CATIA 设计波音 777 （摄于 1990 年）. 图片来自：波音
不过在经过数十次的成功测试后，波音最终还是决定当第一个吃螃蟹的企业，采用 CATIA 来完成 777 的整机设计。因此在电脑的精密支持下，777 成为了首款没有用于测试设计的原型机机型，且在不久后的 1994 年完成了首次展示飞行。
而这架代表着波音公司顶尖技术成果的样机，编号 WA001，也就是这次从国泰退役的 B-HNL。
严格来讲，B-HNL 不是国泰接收的首架波音 777 客机，毕竟这架飞机直到 2000 年才正式交付，在此之前，美联航的 777-200 已投入运营，国泰也已经在西雅图接收了在 200 型基础上增大的 777-300。
但作为全球最高效的民航客机之一，无论是对波音还是国泰而言，B-HNL 都有着重大意义。
▲ 交付国泰航空的波音 777-300 型飞机. 图片来自：crewroom
退役后的民航飞机会去哪？
由于有着特殊的纪念意义，B-HNL 在结束 18 年的飞行生涯后并没有像国泰最后一架 747-400 那样在「飞机坟场」里结束光荣一生，而是被波音和国泰捐给了皮马航空航天博物馆安度余生。
美国南加州的维克多维尔机场、莫哈维机场、亚利桑那州的戴维斯蒙山空军基地、皮纳尔县机场都是著名的「飞机坟场」。这些机场都位于干燥的沙漠地带，以防止飞机被湿气腐蚀。
机场内临时停靠着各国退役的民航客机、美军退役战斗机，同时我们也能看到国内的上海航空、南方航空、四川航空涂装的各种机型。他们将可能会被转让给私人或机构、为其他尚未退役的老机提供备件、被完全拆解报废。
看到国内航司的飞机，满满都是熟悉的感觉……
▲ 天合联盟涂装南航波音 777-200 型飞机，注册号 B-2056，2015 年退役，机龄 17.7 年。（图源：Airport-Data）
▲上海航空标准涂装波音 757-200 型飞机，注册号 B-2834，2016 年退役，机龄 22.2 年。（图源：Airport-Data）
▲ 南方航空波音 777-200ER 型飞机，注册号 B-2058，2017 年退役，机龄 19 年，主要执飞南航越太平洋航线。自此，南航全部 777-200ER 机型全部退役。（图源：Olav Groening）
在飞机坟场里的飞机有部分是完整的，也有一部分会被拆卸成零件备用。比如南航的这台 B-2058 ，舱门和引擎都被拆走了。同样被拆卸的还有更早退役的 B-2055（国内第一架 777-200ER 型客机）。
被拆走的部件可能被用于尚未退役的客机或「客改货」航班里，这也是航司处理退役飞机和老飞机的方法之一。
▲ 被拆解部分零件后的 B-2058，图源：Stu Carr
由于这些沙漠机场存放着上千架大家伙，因此当我们从空中俯视机场时，能看到下面这番壮观景象：
著名的戴维斯蒙山空军基地存放着 4000 多架美军退役飞机，但由于这里属于军事管理区，因此游客仅能参观，不能随意拍照。如果想要拍照留念，基地旁边的皮马航空航天博物馆是个不错的参观地。
和前面的「飞机坟场」不同，皮马航空航天博物馆除了是存放极具纪念价值的退役飞机以外，还是图森市的一个航天科学景点。
如果说维克多维尔和戴维斯机场是飞机的「坟墓」，那么皮马就是飞机的「星光老人之家」。
作为世界上最大的航空博物馆之一，皮马航空航天博物馆由自愿者运营，里面存放着从各地捐赠的上百架极具纪念价值的飞机。比如当年被美军定义为秘密项目的 SR-71 黑鸟侦察机、亲历二战风云的 B-24 轰炸机，以及美国首架「空军一号」总统专机 VC-137B。
▲ SR-71 黑鸟侦察机. 图片来自：Pima air
▲ 前「空军一号」总统专机 VC-137B，曾服务于艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊和尼克松总统（图源：Pima air）
当然，除了军机以外，我们还能在博物馆里见到不少退役，由航司和制造商捐赠的民航客机：
▲ 由波音 377 基础改装而成的「彩虹鱼」运输机，垂直尾翼为 NASA 标识（图源：Pima air）
▲ NASM（美国航空航天博物馆）捐赠给皮马博物馆的美联航波音 727 客机，注册编号为 N7004U，为波音首架交付商用的 727 客机。（图源：Pima air）
▲ 注册号为 B-2921 的波音 737-300 型飞机，缔属于中国南方航空公司。该机服役于 1993 年，在经历 19 年的飞行生涯后，于 2012 年正式退役。（图源：CHRISTELER STEPHANE）
和前面几款旧飞机不同的是，我们竟然也能在博物馆里看到前些年才面世的波音 787。
实际上，这架编号 ZA002 的波音 787-8 是当时试飞机组的其中一架，该样机于 2009 年首飞，2015 年被波音捐赠给皮马博物馆。机上的 ANA 涂装为纪念首架 787-8 交付商用的航司日本全日空。
据悉，从国泰航空退役的 B-HNL 将会停泊在这架 787 样机和南航 737 之间，在两款兄弟机型的陪伴下度过接下来的「退休」生活。
无论是具有纪念价值的 B-HNL，还是在沙漠机场里静待安排的数以万计的退役飞机，他们都曾受到过欢迎、见证过历史、翱翔于天空。在无数次承载和风雨下，他们都完成了每次任务，让无数乘客安全到达目的地，实现自己的最大价值。
这就是一架飞机的使命和一生，在时间的大轮下，他们将会在沙漠中再续传奇。
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