自从小学毕业没有手工课后，我直到成为社畜才有机会重新玩纸质模型。上次是今年 4 月让全办公室沉迷的任天堂 Labo，这次是一套为 STEAM 教育设计的可编程电子积木平台——Makeblock 神经元探索者套装。
玩这套电子积木最大的乐趣是从零开始组装一个能够交互的成品。这个套装可以拼装出钢琴、尤克里里、小车和 LED 光剑四个成品。
打开套装，可以看到能源 & 通信模块、输入模块、输出模块和各类附件。不同类别的模块使用不同颜色的硅胶包裹，每一个模块上面还有英文标识。
我们发现，每个模块在信号输入方向是「凸出」的，在信号输出方向是「凹入」的。这些细节上的处理可以让儿童在拼接模块时减少出错，玩起来也不会太纠结。
绿色的能源 & 通讯模块除了供电，还内置蓝牙，是让神经元套件与手机、iPad 连接的关键。
橙色的输入模块包括旋钮、光线传感器、测距传感器、温度传感器、四控触摸开关。蓝色的输出模块包括灯带、LED 面板、蜂鸣器、直流电机和电机驱动。
套装里有两份纸质说明书，可以让使用者了解各个积木功能和组合玩法。
比如把「电源模块 + 光线传感器 + 蜂鸣器」连接后，再把手掌放在光线传感器不同的位置，蜂鸣器就会发出不同的声音。这个玩法，是不是让你想起美剧《生活大爆炸》里谢耳朵那个不需要接触就能弹奏的特雷门琴（Theremin）？
了解完各个模块的功能后，下载「神经元」App，就能够找到组装成品的视频教程。
▲ 四个模型未拼装前长这样
我们先组装尤克里里来练练手。按照教程把纸板上一个个零件掰下来时，其实我并不能确定每一块纸板具体会变成尤克里里的哪个零件。
耐心按照提示进行折叠和拼接，随着慢慢尤克里里慢慢成型，就会恍然大悟，「原来这个小纸片是用来做琴把的」。
神经元套件的纸板相比 Labo 的要薄、软一些，估计小孩子叠起来也没有这么费劲。把作为琴弦的四色鳄鱼夹安装在琴把模型上后，下一步是组装琴面。这一部分需要安装 LED 面板、蜂鸣器、触控开关、能源这几个模块。
模型组装完成后，会发现纸板上的设计是没有冗余的，每个折叠的角度和细节都有其用处。
比如尤克里里模型背面有一个指甲盖大向内折入的开口，一开始组装的时候并不知道它的用处，在处理布线的时候才发现，这个设计可以支撑琴面，同时还能把里面的线框住，保持模型的整体美观。
模型组装完成，确实是可以发出声音用来弹奏的。连接上手机，我们还可以通过「神经元」App 对每个按键发出的声音、LED 面板出现的颜色进行编程设定。
总的来说，用这个纸板尤克里里尬尬地弹上一曲是完全没有问题的，不过最后的编程需要一些基础的编程知识。
组装完尤克里里模型，我们用了 40 分钟。熟悉后开始组装钢琴模型，我们用了 1 个小时。
钢琴模型不仅会用到五颜六色的灯带，还使用距离传感器。同样，按键的声音也修改。
还有这把能发光的 LED 光剑，应该是这个套件里组装起来最简单的一个模型。
需要注意的是，由于各个模块只有一个（没错作为电池的能源模块也只有一个），因此组装下一个模型的时候，总需要把部分模块从上一个另外的模型上拆下来。
这套神经元探索者套件除了支持连线式的「神经元」App，还支持基于 scratch3.0 开发的「慧编程」，以及苹果的「Swift Playgrounds」。
「Swift Playgrounds」是 2016 年苹果发布的一款 iPad 应用，其目的是为了帮助 12 岁以上的儿童学习 Swift 语言来进行编程。
Makebolck 的神经元探索者套件在全球部分 Apple Store 和苹果官网上独家发售。在 Swift Playgrounds 中，我们可以找到这个套件的完整课程，其中包括 30 多个闯关任务。
如果要从娃娃抓起培养 iOS 和 OS X 的开发者，那么这个软件和硬件相结合的套件会是一个充满乐趣的开始。
Makebolck 的神经元探索者套件是一个 STEAM 教育产品。STEM 教育是指融合了科学（Science）、技术（Technology）、工程 （Engineering）、数学（Mathematics）多学科知识的跨学科教学理念。后续加入艺术（Arts）后，写成 STEAM。
学校教培和家庭场景是目前国内 STEAM 教育产品的主要目标场景。这个在苹果商店上架的神经元探索者套件，更多是一个面向 C 端的产品。目前国内 STEAM 教育尚未流行，这类对于儿童和家长来说入门门槛都较高的教育产品，究竟怎样才能普及，还真是个问题。
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